Тем временем Аверьян Максимович раскрыл закипевший по краям багажник и увидел в нем скрюченный труп.

– Что это? – закричала Радмила.

Ей никто не ответил.

– Что же вы молчите? – вдруг вырвалось у нее. – Как он сюда попал?

– Вот это и надлежит узнать у вас, – несколько холодновато произнес Курепин, и она закричала, брызжа слезами. Потом, сорвавшись, кинулась в сторону поселка.

Ее никто не задерживал.

Как бы рассуждая вслух, Аверьян Максимович спросил:

– Почему же не взорвался бак?

– Наверно, потому что был полон, – ответил Ульбеков, ногой затаптывая какие-то еще чадящие тряпки.

– А может, – высказал предположение пожарный, – мы вовремя оказались рядом.

Пожарку действительно никто не вызывал. Машина возвращалась с учебного выезда, и водитель увидел пылающую «шестерку».

Курепина, если честно, угнетало, что все преступления, которые были связаны с убийством, всегда с самого начала таят в себе какую-то безнадегу их расследования. Так было, когда оказалась убита Алевтина Мяжникова, да и Матрена Криклякова убралась в иной мир тоже каким-то загадочным способом. И, главное, убийцы так и не были найдены.

А тем временем съездили за медицинским экспертом.

И тут же вновь появилась Радмила. И – не одна. Чуть ли не за шиворот волокла она с собой узкоплечего, явно не упирающегося паренька.

– Вот он, – вскричала Пичакчи, – угнал мою машину.

– Чей ты? – спросил его Курепин.

– Это Велька Тонкачев, – произнес пожарный. – Мой сосед.

Паренек увертливо петлял глазами.

– Так как тебя зовут? – подступился к нему Аверьян Максимович, почему-то прислушиваясь к грачиному граю, что доносился из лесу. Если честно, у него несколько отлегло на сердце. Сейчас сразу же оказался найденным угонщик.

– Велимир, – угрюмо ответил парень.

– Зачем ты угнал машину? – с наступательным фальцетом подторопил второй вопрос бывшего начмила Артем Озолов.

Велька, однако, глядел на Курепина. Меньше всего именно он внушал опасение, что сейчас начнут, как идет молва про милицию, бить.

– Хотел покататься, – ответил Тонкачев.

Под его подошву попала полураздавленная консервная банка, и он тихо похрупывал ею.

– И куда ты сразу поехал? – вновь задал вопрос Курепин.

– Вот сюда, к посадке, – указал Велька на то место, где они стояли.

– Ну а что заставило тебя поджечь машину? – быстро спросил все тот же Озолов.

– Я ее не палил, – ответил парень.

– А кто же? – опять как можно мягче проговорил Аверьян Максимович.

– Вот тут, – указал он место, – меня нагнала «бээмвэшка» и перегородила дорогу.

Тут, кажется, замерли все. Никто не хотел спугнуть такое неожиданное признание парня.

– Ну и что было дальше?

Этот вопрос задал все время молчавший начальник милиции Ульбеков.

– Выскочили четверо…

– Что они сказали? – поинтересовался Курепин.

– Не знаю, – все так же угрюмо ответил парень. – Я убежал.

Он показал, как стояла машина в ту пору, когда он покинул ее.

Оказалось, что она была на дороге. Теперь же находилась загнанной в лесопосадку.

Судмедэксперт, суетливый сухопарый мужичок, понянчив в руках голову убитого, сказал:

– Удушен.

А когда труп вытащили из багажника и стали раздевать, то на теле оказалось несколько бескровных ножевых ран.

– Почему-то били уже мертвого, – произнес медик.

И вдруг Велимира стало рвать. Он отошел в сторонку, схватился на куст рукой и наклонился почти до самой земли.

Его, что называется, выворачивало наизнанку. Приехал разгоряченный гаишник.

– Товарищ подполковник, – обратился он к Ульбекову. – На дороге в сторону Дубового Оврага найдена изуродованная машина БМВ.

– Что значит изуродованная? – быстро спросил начальник милиции.

– Она свалилась в овраг, – пояснил майор, никак не нащупав уставного тона разговора с начальством.