Зачем этот сложный маскарад? Зачем мне, личности яркой и самодостаточной (по крайней мере, в моих собственных глазах), притворяться бледной копией какой-то очередной простушки? Ответ циничен до безобразия и кроется в самой природе этих созданий. Люди – существа до смешного примитивные в своей основе. Их реакции предсказуемы, их инстинкты – оголены. И один из самых базовых, самых древних инстинктов гласит: доверяй тому, кто на тебя похож. Это заложено глубоко в их прошивке, в их рептильном мозгу: "свой" значит "безопасный", "чужой" – "опасный". Логика, анализ, критическое мышление – все это тонкая, недавняя надстройка, которая легко отключается при правильной стимуляции базовых программ.

Именно поэтому отзеркаливание – это мой ключ-вездеход. Оно обходит все ее ментальные радары, все ее жалкие попытки к самозащите. Оно проскальзывает мимо сознания и бьет прямо в подсознание, создавая мгновенную, мощную, иррациональную связь. Ей кажется, что она нашла нечто уникальное, почти сверхъестественное – родственную душу! Как же иначе объяснить это невероятное совпадение мыслей, чувств, вкусов? Она принимает мое искусное притворство за знак судьбы, за божественное вмешательство.

Но реальность куда прозаичнее и жестче. Она смотрит на меня, но видит не меня. Она видит улучшенную, глянцевую версию себя. Она видит свои собственные, часто нереализованные идеалы, свои мечты, которые в ее исполнении выглядят бледно, а в моем отражении – ярко и убедительно. Она слышит свои мысли, но из моих уст они звучат весомее, умнее. И, конечно же, она влюбляется. Но не в меня! Какой самообман! Она влюбляется в этот соблазнительный мираж, в это идеальное эхо самой себя. Она влюбляется в собственное отражение, которое я так мастерски ей подсовываю.

Для меня же это – идеальный камуфляж. Я, словно хамелеон, полностью сливаюсь с окружающей средой – с ее внутренним миром. Я становлюсь невидимым. Мои истинные мотивы, мои реальные мысли, моя суть – все это надежно скрыто под маской ее "родственной души", ее "второй половинки". Какое же жалкое и одновременно удобное понятие они придумали – "родственная душа"! Это просто концентрат их отчаянной потребности в принятии и понимании, их лени разбираться в реальном человеке и их готовности поверить в любую красивую сказку. Я всего лишь даю им то, чего они так жаждут, используя это как оружие.

Под этой безупречной маской скрываюсь я – хищник. Спокойный, расчетливый, терпеливо ждущий своего часа. Пока она упивается иллюзией нашего "единства", пока она восхищается тем, как "невероятно мы похожи", я изучаю ее еще глубже, нахожу новые уязвимости, укрепляю свои позиции. Отзеркаливание – это не конечная цель, это лишь средство. Средство усыпить ее бдительность, завоевать ее абсолютное доверие, проникнуть в самые сокровенные уголки ее души, чтобы потом… потом можно было делать с ней все, что угодно.

Этот этап требует концентрации, наблюдательности, актерского таланта и полного отсутствия совести. Нужно постоянно сканировать ее, ловить малейшие сигналы – вербальные и невербальные, – мгновенно их обрабатывать и выдавать нужную реакцию, нужное отражение. Это как играть в сложную видеоигру, где главный приз – ее слепое обожание и полный контроль. И, должен признаться, я нахожу в этом процессе определенное извращенное удовольствие. Наблюдать, как легко можно манипулировать их восприятием, как охотно они верят в ложь, если она красиво упакована в их собственные ожидания, – это… поучительно.

Моя цель здесь кристально чиста, как слеза младенца (или как идеально подделанная слеза на моей щеке):