В комнату тихонько вошла Катя. Светлана незаметно и торопливо отёрла глаза, увидев свою дорогую малышку. Но девочка не видела состояния матери, она бросилась обнимать бабушку:

– Ой, бабуленька, когда ты пришла, я не заметила, я так рада тебя видеть, подожди, я сейчас свои рисунки принесу, покажу тебе, я там тебя нарисовала вместе с дедом, как вы мне куклу покупаете, сейчас принесу.

Катя направилась в соседнюю комнату и в это время в дверном замке послышалась какая-то возня, было ясно, что кто-то безуспешно пытается открыть замок.

Светлана бросилась к двери, помогла открыть. На пороге стоял Максим, но в каком виде он предстал перед ними! Пьяный, помятый, волосы взъерошены. Увидев тёщу, ничуть не смущаясь, весело и громко заговорил:

– О, у нас гости, тёща моя дорогая пожаловала!

– Максим, где ты был? – перебила его Светлана. Чувства её смешались. Радовалась, что муж вернулся домой, живой, здоровый, но горько было видеть любимого человека в таком виде.

А он, грубовато оттолкнув её, прошёл в комнату. Анна Сергеевна строго посмотрела на зятя, но, опасаясь скандала в присутствии детей, сказала:

– Так, Максим, сейчас ты пообедай и ложись-ка отдыхать, а потом, когда проспишься, надо мне с тобой, зятёк, поговорить.

– О чём это, – усмехнулся он, прекрасно понимая причину присутствия тёщи в его доме, и предмет разговора ему был ясен, но спорить не стал, с аппетитом поел приготовленный женой обед, и прошёл к своему дивану, даже не заметил дочку, внимательно наблюдавшую за отцом и не понимавшую причину его невнимания к ней. А когда послышался храп отца из соседней комнаты, Катя подошла к матери и к бабушке, расплакалась:

– Папа совсем забыл про меня.

– Вот именно, солнышко, забыл отец и о тебе, и о Степане, и о маме вашей, – не выдержав в сердцах, проворчала Анна Сергеевна.

– Что ты, мама, зачем ты при детях такое говоришь? – удивилась Светлана (мать никогда не говорила ей плохо о её отце, всегда поддерживала его авторитет в глазах Светланы, и дочь унаследовала от неё такой подход к воспитанию детей).

– Прости, дочка, просто сердце моё на части рвётся от того, что творится в твоей семье. – Анна Сергеевна глубоко вздохнула, потом попросила:

– Позвони-ка отцу, Света, я с ним поговорю.

Светлана, набрав номер, передала трубку матери. Анна Сергеевна заговорила вполголоса, чтобы не разбудить зятя:

– Антон, тут у Светланы проблема, Максим, оказывается, попивает крепко и давно. Тоша, я останусь у них сегодня ночевать, надо что-то делать. После паузы, выслушав ответ мужа, Анна Сергеевна продолжила: – Надо, Антон, помочь девчонке разобраться. Ну кто защитит её, если мы с тобой не вмешаемся? – и, положив трубку, обращаясь к Светлане, повторила: – Надо, Светочка, что-то делать, так оставлять нельзя, проблему надо решать.

Вечером, уложив детей, мать и дочь долго сидели на кухне, беседуя за чашкой чая. И не только о Максиме вели они разговор. Вспоминали прошлое, Светланино детство, их уютное домашнее гнёздышко.

– Какая ты умница у меня росла, доченька. Послушная, старательная, помощница была во всём. Ты как-замуж-то вышла, я первое время всё никак привыкнуть не могла: и то ты у меня делала, и это; а училась-то как хорошо! Знаешь, я так любила на школьные собрания ходить, там всегда тебя хвалили, а это матери приятно. Мы с отцом частенько вместе приходили, слушали, гордились. Кто мог тогда предположить, что так вот сложится твоя судьба?

– Мама, а вы заберите меня снова к себе вместе с моими детками, – неожиданно сказала Светлана, – я очень устала. Пусть Максим сам строит свою жизнь, как хочет, если ему дела нет ни до меня, ни до малышей наших.