Уже сидя на спине, она услышала тихие переговоры — их поездку пытались согласовать. Вышло плохо, и, кажется, кому-то придется искать новую работу. Быстро же она определилась с желанием для величества. И пусть Третий идет лесом со своей истерикой. Впервые попался адекватный охранник, и она не собиралась его терять.

— Далеко не потащу, — предупредил калкалос, заворачивая в сторону гор.

Юля была согласна и на ближайший лесок, лишь бы без людей.

То ли дракон стеснялся «пайка», то ли ему действительно было тяжеловато, но полет проходил ровно, без фигур высшего пилотажа. Минут десять скольжения над парком, кусочком озера, крышами особняков, и под крылом замелькали первые скалы. Потом они летели вверх, параллельно серой с зелеными пятнами кустарников на уступах скале. Пронзили облако и оказались на уютном плато. Там и приземлились.

От разряженного воздуха чуть кружилась голова. Юля сползла вниз, сдвинула очки на лоб, огляделась — вокруг белесыми клочками клубились облака, и плато напоминало тарелку, обмазанную по краям сахарной ватой.

Она подошла к краю — далеко внизу проглядывала махина дворца — действительно махина. Она впервые оценила грандиозность сооружения, Зимний отдыхает. Тут центральных башен с десяток и стены точно из песка налиты. Сразу видно, что для большой семьи отстроено. И техника интересная — песочная готика, чем-то напоминает Саграду Фамилию1, только в десятикратном укрупнении.

##1 Саграда Фамилия — собор в Барселоне.

— Отсюда лучший вид, — прихвастнул Драго, и Юля поняла, что ей только что открыли личный наблюдательный пункт.

Она обернулась, чтобы увидеть, как вызвавшийся ее сопровождать безмолвный падает на колени, а потом медленно, закатив глаза, заваливается набок.

Юля рванула к мужчине, прижала пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс, но остановилась, услышав насмешливый рокот в голове:

— Не трясись, личинка, еду я портить не стану. Пусть поспит, а мы с тобой пока поговорим.

Внутри протестом вспыхнула злость — интриган хвостатый! Но Юля вынуждена была признать, что поговорить без лишних ушей — отличная идея.

— Так что у тебя стряслось, лысая самка?

На фривольных обращениях Юля давно уже не заостряла свое внимание. Для калкалоса она действительно была лысой — без шерсти — самкой. А личинка... С учетом вероятной продолжительности жизни дракона, что такое двадцать шесть лет? Пеленки и перевернутый в глазах мир.

— Знаешь что-нибудь о темном пламени? — спросила она, застыв в метре от морды ящера и затаив дыхание. Сейчас все решится. Есть ли шанс у ситха остаться джедаем? Или сразу на сторону зла топать?

— А зачем личинке такое опасное знание? Ты сначала свое освой, а потом уже на чужие небеса заглядывай.

Юля вздохнула — тяжело, с горечью, и калкалос задумался. Дракон склонил башку, взгляд сканером прошелся по телу, вызвав волну мурашек.

— Крыло мне в зад, личинка! — заорал он, внезапно боднув мордой в живот.

От неожиданности Юля не удержалась, плюхнувшись со всего размаху на камни. Зашипела от боли. Но дракону на ее страдания было плевать.

— Как ты это делаешь? С таким даром родиться надо, а две луны назад у тебя его точно не было. Я проверял.

— Довели, — процедила она, поднимаясь и потирая ушибленную часть тела. Синяк обеспечен.

— Хм, — Драго озадаченно мотнул мордой, Юля благоразумно отскочила от разошедшегося ящера, — никогда не слышал о таком интересном способе пробуждения дара. — И добавил задумчиво: — Надо будет попробовать.

И тут же он перешел к делу:

— Что ты от меня хочешь, личинка? Темное пламя — извращение двуногих. Мы предпочитаем чистый огонь.