Девушка невольно отодвинулась от Четвертого. Тот сразу уловил перемену настроения и нахмурился.

— Юля? — проговорил Фильярг вопросительно, пытаясь заглянуть в глаза, но девушка не позволила. Она встала из-за стола.

— Не стоит, я все поняла, — ответила Юля сухо, стараясь унять боль в сердце. — Обещаю стараться изо всех сил, чтобы больше не причинять вам неудобств.

Четвертый открыл было рот, но тут в столовую вошли трое мужчин: немолодые — на лицах следы прожитых лет, седина в волосах, но фигуры подтянутые, с военной выправкой. Правый чуть прихрамывал, опираясь на трость.

— Ваше высочество, — поклонились они синхронно. Затем повернулись к ней.

— Госпожа ассара? — уточнил средний.

Их цепкие взгляды сошлись на Юле. Она поежилась, уловив в глазах троицы налет презрения. И вроде птичник не вызывала, а он приперся...

— Да, это я, — вздернула повыше подбородок девушка, расправила плечи. Если что — рядом Четвертый, в загашнике — огнемет из темного пламени. Отобьемся.

— Господа наставники? — искренне удивился Фильярг, и Юля поняла, что ошиблась.

Упс, так это учителя пожаловали... Нет, со скидкой на местный снобизм, ничего так. Боевые дедушки.

— Мы к госпоже, — коротко кивнул тот, который был с тростью, еще и бровью двинул, мол, не мешай, мальчишка.

Юля прикусила губу, сдерживая улыбку. То есть пиетета перед высочеством господа наставники не испытывали, и это радовало.

— Присаживайтесь, — пригласила она учтиво, — разговор будет долгим.

— Ошибаетесь, госпожа ассара, — мотнул головой другой, с аккуратной бородкой и интеллигентным лицом, — разговора не будет. Нам передали ваше приглашение, мы отказываемся.

— Почему? — нахмурилась Юля, а внутри недовольно заворочалась горячая тьма.

— Нет смысла, госпожа, — вздохнул третий, среди остальных его выделял шрам на подбородке — редкое, если Юля хоть что-то понимала в местной медицине, зрелище и скорее всего дань памяти, а не просто шрам. — Если бы мы занимались Шестым с самого начала, был бы толк, а сейчас время упущено. За шесть недель до начала занятий мы его не вытянем.

И он скорбно поджал губы.

— Понимаете, госпожа, у нас репутация, — хмуро добавил правый.

Все ясно. Это как с элитными гимназиями — берем только гениальных, чтоб на выходе были лучшие результаты в городе.

Кулаки сжались сами собой, а тьма уже не ворочалась — билась, стремясь наружу. На плечо успокаивающе легла рука Фильярга. Он пока не вмешивался, и Юля была ему за это благодарна.

— И что, даже не посмотрите на Альгара?

— Госпожа ассара, — мужчина с бородкой и самый приятный из всех пожевал губами, во взгляде появилось сочувствие, — мы верим, что вы хотите лучшего для вашего подопечного и обязательно достигните успеха, но для Столпа этого мало. А вы — женщина. Что сможете ему передать? Силу? У вас ее нет. Смелость? Вы же темноты небось боитесь. Отвагу? Откуда она у вас, когда вы привыкли прятаться за мужскими спинами? Нет, госпожа ассара, при всем нашем уважении — подготовить Шестого не удастся.

— Вижу, с годами ничего не меняется. — На пороге столовой, прислонившись к косяку, стоял Третий, и его губы кривились в саркастической улыбке. — Как обычно, гонимся за результатом?

— И результат того стоит, ваше высочество, — с намеком поклонился мужчина с тростью, его примеру последовали остальные наставники.

— Я хотел бы пригласить вас прогуляться, многоуважаемые. — Третий махнул рукой, приглашая их за собой, и все четверо удалились.

Юля расстроенно проводила их взглядом. Что за день! Она только настроилась на конструктивный диалог. Попросить его величество приказать им? Нет, толку не будет. А объяснять, что она из другого мира, не боится темноты, не прячется за спинами мужчин... Бесполезно. Не поверят.