– Не понимаю, – Юля разглядывала братьев, – как тебе удается проникать в академию сквозь барьер?

Мелкотня затихла, навострив уши. Ларс принял небрежную позу, укладываясь вдоль покрывала. Внимание ему явно льстило. Подхватил кусочек лепешки, надкусил, прожевал и ответил:

– Даже если расскажу, вам все равно не повторить. – И одобрительно кивнул, смакуя: – Вкусно. Просто и одновременно вкусно. Твоя придумка, сестренка?

– Не моя, – отреклась Юля. – Эту еду придумали давно и в другой стране. Чтобы не выкидывать остатки еды, ее клали на хлеб и подогревали в печи. Потом начали добавлять сыр, соусы.

Второй закашлялся, отодвинул от себя кусок лепешки, с подозрением оглядел и спросил:

– Это тоже объедки от чьего-то ужина?

– О нет, – засмеялась Юля, – не переживай. Со временем это блюдо стали готовить не из объедков, а просто из продуктов.

Ларс облегченно, но шумно выдохнул.

Глава 2

Было уже близко к полуночи, когда они разошлись. Аль с сожалением обнял ассару в последний раз. Стер рукавом выступившие слезы – не сдержал-таки. Товарищи деликатно отвернулись.

Это был такой замечательный вечер. Сначала играли в смешные земные игры. Старшие братья тоже не остались в стороне. Второй жутко ругался, когда Третий наступил ему на руку, пытаясь дотянуться до своего цветового круга. На что Четвертый заметил, что Ларс слишком стар для таких игр и сам виноват в пострадавшей конечности. В ответ Второй решил доказать, что он нисколько не стар, а заодно проверить, действительно ли Четвертый так хорош, как о нем говорят, и вызвал на поединок. Тут пришла очередь ассары ругаться, когда оба, увлекшись, чуть не свалились с крыши. Драго решил выступить миротворцем и окатил обоих высочеств пламенем. Маневр удался, спорщики успокоились.

– Смотри и учись, братишка. – Третий кивнул на дуэлянтов, осматривающих одежду на предмет прожженных пятен. – Даже в дружеской драке они не забыли поставить щиты. А почему?

– Потому что огонь требует уважения?

– Верно. Потому что огонь – самая сложная стихия, с которой всегда нужно быть на шаг впереди. Запомни это крепко-накрепко.

Потом они дружно учили ассару играть в «догони пламя». Задували огненных человечков, а те с руганью бегали по торту и не давались. Один заскочил на Третьего, нырнул за шиворот, и Харт порадовал всех диким танцем в попытках вытрясти огонек из одежды.

– Не грусти, – Юля обняла приунывшего было Аля за плечи, поцеловала в лоб, – я всегда рядом. Рано или поздно вода покорится мне, и я вернусь.

– Я тоже, – со значением проговорил Четвертый.

Аль вздрогнул. Выходит, не зря по академии ходили слухи, что брат собирается стать инструктором боевой подготовки. Вряд ли он обойдет своим вниманием первый курс. И тогда… пламя им всем в помощь.

– Мы, наверное, уже пойдем, – потянул за рукав Шиль.

– Конечно.

Юля с неохотой выпустила Совенка из объятий. Не отрываясь, смотрела, как они рассаживаются на Драго, и долго провожала взглядом крылатый силуэт, пока тот не растворился в сумраке ночи. Вроде ненадолго расстаются, а сердце все равно болит отпускать.

– Аль, выходит, это правда? Его высочество собирается нас тренировать? – Шиль удобнее перехватил коробку.

Подарков оказалось так много, что у Аля не хватало рук все унести самому. По большей части ему достались разные полезности для учебы – братья выбирали, следуя своему опыту, – и только Юля, как всегда, плевала на необходимость, подарив игрушки и головоломки.

– Похоже на то, – согласно кивнул Аль, и все приуныли.

Лучший боец академии вряд ли окажется мягким наставником, а уж для брата и вовсе ничего не пожалеет… До седьмого пота гонять станет.