Решение пришло само, и Софрана, подхватив конверт и накинув пальто, выскочила из приемной. Возможно, она ошибается, но лучше ошибаться, чем ничего не делать.

Конверт жег пальцы, а нетерпение подгоняло шаг. И в душе шевелилось незнакомое доселе чувство собственной значимости. Мнилось, что у нее в руках судьба Асмаса. И только она в состоянии спасти свою страну. Может, даже ценой своей жизни.

Мысль о смерти придала собственным шагам целеустремленности, а лицу – выражение государственной важности, и слуги почтительно уступали дорогу спешащей куда-то леди.

Таркас она не успела изучить хорошо, зато на память не жаловалась. Почти бегом выбралась из башни принцев, открыла портал – ближайший к помеченному на карте дому. Вышла, огляделась и выдохнула успокоенно: район был не слишком богатым, но приличным. Никаких трущоб.

Усталые дома знавали когда-то лучшие времена, однако их владельцы старались поддерживать былое благосостояние. На улицах было чисто, солнечно и тепло. И все больше ощущалось приближение весны.

Софрана вдохнула полной грудью пахнущий мокрой землей воздух. Прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу – огненные всегда любили понежиться под теплыми лучами, – но тут же встрепенулась: государственная важность в руках!

Нужный дом нашла не сразу, сначала поплутав по переулкам. Потом все же вышла к темно-зеленому забору. Завертела головой в поисках секретаря, но тут из дома со второго этажа раздался истеричный старческий вопль:

– Баба!

Жвахнуло. Софрана присела. И над головой, осыпав волосы искрами, взорвался огненный шар.

Вечер накануне

Харт потер усталые глаза. Жутко хотелось спать. Он уже и забыл, когда нормально высыпался в последнее время. Это некоторые в академиях якобы учатся, а ему разгребать недовольство подданных. Отец предлагал помощь, но Харт из гордости отказался, о чем уже успел пожалеть. А все честь Столпа… чтоб ее.

Откинулся в кресле. Побарабанил пальцами по столу.

– Так, значит, за последними провокациями и роспуском слухов стоит лорд Ишгур дер Шраин? И что старику не сидится дома?

Литрак пожал плечами:

– Могу предположить, что виновата его супруга. Вот здесь подробности. – Он подвинул начальству отдельный лист.

Харт, морщась – не любил он семейные дрязги, – прочитал, хмыкнул. Покрутил головой, разминая шею. Все же прав в чем-то мир ассары: некоторые бабы без дела дуреют. Вот и эта… Сначала женский клуб с вышивкой и чаем по выходным, потом зверинец в поместье, затем школа для девочек-тапунок, несколько ярких, но совершенно бессмысленных благотворительных акций, которые, впрочем, были поддержаны мужем, как и все остальные дела супруги. И все бы хорошо, если бы женщина быстро не остывала к своим детищам.

Зверинец разбежался, нанеся существенный ущерб местным полям, школа продержалась дольше, вплоть до бегства супруги с любовником на материк, а лорду пришлось не только переживать личную драму, но и пристраивать воспитанниц школы, отлавливать зверей, а еще узнавать о себе много нового от бывших «подруг» жены. Немудрено, что мужик возненавидел не столько женщин, сколько любую их активность. А тут ассара с академией…

С другой стороны, заслуженный человек. Был доверенным лицом предыдущего короля. А что из ума на старости лет выжил… Бывает. Только это сумасшествие не помешало ему качественно организовать распространение слухов и устроить парочку весьма впечатляющих провокаций. На взгляд Третьего, слабоумием тут и не пахло.

– Разговаривать пробовали? – спросил Харт с надеждой у помощника.

– Конечно, но лорд желает изъясняться лишь с его величеством. На крайний случай подойдет кто-то из наследников.