– Я подожду, – уперся Павел, где-то внутри желающий контролировать каждый шаг своей жены. – И сам вас отвезу.

Прекрасно понимая, во что это может вылиться, положила ладонь ему на плечо и вкрадчиво сказала:

– Ходить нам предстоит долго и нудно, и покупки могут затянуться. А тебе необходимо на работу. Сам же потом начнешь нервничать и названивать.

– И поторапливать, – поддержала меня Наташа.

– А торопливость хороша только при ловле блох, – поставила точку я.– Надо все как следует выбрать. Ремонт выльется в копеечку, и надо все тщательно подобрать.

– Аленка права, – Наташа выразительно посмотрела на мужа. – Деньги немаленькие, поэтому давай ты нам не будешь мешать и просто поедешь на работу.

– Избавиться от меня хотите? – нахмурился Гризли, но в его глазах отчетливо виднелись озорные игривые смешинки.

– Еще как, – усмехнулась я.

– Очень, – поддержала меня подруга, поцеловала мужа в щеку. – До вечера родной.

Из машины мы выскочили одновременно.

– Наташа, как закончите, позвони. Если работы не будет, я вас заберу, – пообещал Павел, и мы, как-то синхронно, кивнув, быстрым шагом направились к стеклянным дверям, которые заждались гостей и сами доброжелательно открылись при нашем приближении…

***

Я смотрела на множество разноцветных котят и мои глаза просто разбегались. Черные, белые, пятнистые, в полоску, в пятнышко, пушистые и нет, большие и поменьше, худенькие и толстопопые… Они стремительно носились по комнате, как сумасшедшие.

– Сколько же их у вас, – потрясенно выдохнула я, подняв взгляд на хозяйку кошачьего приюта, Анастасию.

– На данный момент у меня проживают сто пять котиков, – с грустной улыбкой на лице ответила женщина. – Каждый из них хочет обрести свой дом, но к сожалению, не у всех получится. Старых и больных никто не желает брать, а еще есть те, кто так и не простил человека за предательство и не смог социализироваться. А еще есть «не модные» …

– Не модные? – удивилась я, подхватывая на руки пушистую кофейного цвета голубоглазую кроху, которая тут же вцепилась острыми маленькими зубками в мой палец.

– Недостаточно пушистые, недостаточно красивые, ну и так далее… А ведь внешность – это не главное.

– Это точно, – согласилась я с ней и опустив шуструю бестию на пол, подхватила черного смолёного чертенка с огромными желтыми глазами. – Они все такие миленькие.

– Алена, – Настя серьезно посмотрела на меня. – Вы понимаете, что котенок – это не игрушка? Что через несколько месяцев он вырастет? А еще животное нуждается в уходе и заботе? Завести хвостика – это обдуманное решение или сиюминутный порыв?

– Я с детства хотела питомца, но папа страдал аллергией, и поэтому все животные в нашем доме были под запретом. Когда уехала от родителей, не могла завести котенка, потому что слонялась по съемным квартирам, а сейчас все сложилось… И я понимаю, какую беру ответственность на себя, и обещаю, любить и заботиться о своем новом маленьком друге.

Видимо, я говорила весьма эмоционально, потому что женщина растерялась, а потом начала извиняться:

– Алена, я не могла не спросить. У каждого моего подопечного непростая судьба: кого-то «люди добрые» выкинули в мусорный бак, кого-то отобрали у детей, которых родители не научили тому, что животное не игрушка и ему тоже бывает больно, все мои котики когда-то были брошены, и я ищу им самых ответственных хозяев. Ведь каждый из них, мне как ребенок.

– Я стану самой ответственной «мамой» на свете, – пообещала в ответ. – Даже не сомневайтесь.

– Если у вас что-то не получится, обязательно звоните. Я всегда готова дать совет или принять питомца обратно. Мало ли…