– Кофе будет достаточно. Не думаю, что наш разговор затянется.

В круглых глазах навыкат появляется недобрый предупреждающий блеск, который я игнорирую.

– Как знаете, Наталия, – делает ударение на «и», – тогда перейдём к делу.

Мужчина достаёт из кожаного, слегка потёртого портфеля какие-то документы и подталкивает их ко мне.

– После проверки у меня есть все полномочия выписать вам штраф и закрыть салон.

Документы не смотрю, ничего нового не увижу. Результаты проверки я уже получила на почту. В них нет ни доли правды, но оспорить будет не так просто. То, что эта проверка была заказной, я не сомневаюсь. Вопрос только в том: кому она понадобилась. Очевидный ответ. Саше. Но что, если я не ошибаюсь? Вдруг я кому-то ещё перешла дорогу? Рисковать в любом случае я не собираюсь. Поэтому, когда следом за письмом с отчётом раздаётся звонок и мне назначают встречу, я соглашаюсь без раздумий.

Хочу узнать, какое предложение мне поступит. А то, что оно поступит, не сомневаюсь. Иначе бы мой салон прикрыли без вот этих милых встреч.

По крупному лбу стекает капля пота, но мужчина не обращает на это внимания. Скользит взглядом по мне: по рукам, которые лежат на столе, поднимается выше. Задерживается на груди. Ощупывает взглядом шею, губы. С трудом сдерживаюсь, чтобы не скривиться от отвращения. Наконец смотрит прямо в мои глаза.

На мужских губах появляется похотливая улыбка, но он её сразу убирает.

– Но я уверен, Наталия, мы можем договориться.

Он накрывает мои руки своей влажной ладонью. Его не парит кольцо на безымянном пальце, которое он носит. И то, что он открыто пользуется своим служебным положением. Значит, уверен в своей безнаказанности. А вот это скверненько, надо сказать.

– Вы же хотите сохранить свой бизнес, Наталия? – подаётся вперёд, так что теперь наши лица находятся слишком близко друг от друга.

– Хочу, – отвечаю уверенно, вытаскивая свои руки из-под его ладони. – Но обойдусь без протекции.

– Не дури, Наташа. Вот это, – стучит пальцем по документам, – плохо кончится для тебя. Ты лишишься не только бизнеса, но и получишь реальный срок.

– Извините, не знаю вашего имени. Вы так и не представились. Но это и не важно. Во-первых, мы не переходили на «ты», а во-вторых, я озвучила свой ответ. Всего доброго вам.

Не теряю больше времени, встаю из-за стола, забираю свою сумочку с соседнего стула, вытаскиваю несколько купюр и, оставив их, покидаю ресторан. Всё это под внимательным взглядом мужчины. Чьё самолюбие я, кажется, задела.

Не успеваю вернуться в салон, как администратор с паникой на лице бросается ко мне из-за ресепшена.

– Нат, там Дина словно с цепи сорвалась! Испортила клиентке волосы, ещё и нахамила ей.

– Какого лешего я ей разрешила доработать сегодняшнюю смену? – сокрушаюсь, хотя что толку сейчас от этого? Раньше нужно было думать.

Устало тру виски: ещё и голова ужасно трещит. Сосредоточиться на чём-то конкретно не даёт.

– Потому что мы бы на сегодня не нашли ей замену и пришлось бы отменять все записи, – Каролина робко защищает мою глупость.

– Где сейчас Дина и клиентка?

– Дина ушла, а клиентка в нашей комнате отдыха. Я сказала, что ты скоро придёшь, и она согласилась дождаться.

– Хорошо. С Диной я позже разберусь. Раз она не захотела расставаться по-хорошему, будем решать вопрос в суде.

Девушка бледнеет, хочет что-то сказать, но тут же, прикусив губу, кивает и идёт на своё рабочее место. А я ухожу расхлёбывать последствия своего необдуманного поступка, напоследок уточняю у Лины имя клиентки.

– Наталия! Я в ваш салон ходила последние пять лет, доверяла вам, – не успеваю зайти, как женщина бросается ко мне, – и что я в итоге получила?