– Она была не только моей сестрой, но и твоей женой, если ты не забыл.

О нет, моя мать убьет меня, а отца хватит удар, если из-за моей дерзости Клим расторгнет помолвку.

– Прошу прощения, – я прочистила горло и стыдливо опустила глаза в пол, ощущая, как жар ползет вверх по моей шее, прямо к лицу. – Мне не стоило этого говорить.

Загустевший свинец его взгляда прожег кожу льдом, также как и его голос, чужой и отстраненный:

– Нет, все нормально. Я понимаю твои чувства, ты не хотела этого брака, но вернемся к делу. Я хочу, чтобы ты знала, во что ввязываешься.

Мне стало не по себе, но, тем не менее, я сглотнула ком в горле и кивнула, побуждая его продолжать.

– У меня двое детей, о которых нужно заботиться. Алисе почти пять лет, а Киру будет шесть месяцев, когда мы поженимся.

Он достал телефон и показал фотографию, сделанную незадолго до смерти Веры, но она на фото не присутствовала. На фото Алиса держала на руках трехмесячного Кира.

– Я видела Алису всего два раза, а Кира я вижу впервые, – сказала я, продолжая рассматривать племянников с легкой улыбкой. – Они очаровательны, и как мило Алиса держит своего братика.

Он лишь кивнул, убрав телефон обратно в карман.

– Ты всегда так одеваешься? – он указал на мой наряд. Я посмотрела вниз на свои джинсы и обычные белые кеды, и нахмурилась.

– Мне нравится мой стиль.

– А мне нравятся платья, – сказал Клим ровным тоном. – Элегантные платья, подходящие для женщины. Я ожидаю, что в будущем ты будешь одеваться более элегантно. Ты должна соответствовать моему статусу. Если ты предоставишь мне свои мерки, я пошлю кого-нибудь обновить тебе гардероб.

Я чуть не поперхнулась собственной слюной, когда вытаращила глаза и еле сдержала дерзкие слова.

– Понятно? – спросил он, когда я продолжала молчать, не зная, как реагировать на его нетерпящий противоречий тон.

– Хорошо, – я кивнула.

Терпения, Мила, только терпения.

– Официального празднования помолвки не будет, у меня нет на это времени. Завтра я улетаю в Лос-Анджелес на деловую встречу.

– Я познакомлюсь со своими племянниками, прежде чем бы поженимся? Или твой дом?

– Нет. Мы больше не увидимся больше, и ты познакомишься с моими детьми только после свадьбы.

Меня раздражало то, как он называет моих племянников “своими детьми”, будто я не имела на них никакого права, как их тетя.

– Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы я провела с ними некоторое время перед свадьбой?

– Не понимаю, какое это имеет значение, – резко ответил он и все мои внутренности сжались от его холодного тона. Смогу ли я когда-нибудь нормально реагировать на его отчужденный голос?

– Хочешь еще что-нибудь мне приказать? – съязвила я, не выдержав его диктаторского тона. Мы не в средневековье, чтобы мною так командовали.

Клим лишь прищурил глаза, но покачал головой. Он потянулся в карман пиджака и протянул маленькую бархатную коробочку. Я приняла ее и открыла. Внутри находилось бриллиантовое кольцо.

– Надеюсь, тебе понравится дизайн.

– Да, благодарю.

После небольшой заминки, я взяла кольцо и надела его себе на палец, потому что Клим никак не дал понять, что хочет сделать это сам. Я опустила глаза к его правой руке, и мой желудок резко сжался: он по-прежнему носил свое старое обручальное кольцо. Непонятная горечь разочарования наполнила меня. Я знала, что он любил Веру, но почему он продолжает его носить, когда собирается взять меня в жены? Или это просто привычка?

Он заметил мой взгляд и впервые за все это время его бесстрастная маска соскользнула, но это случилось так быстро, что я не была уверена, что действительно увидела. Клим не стал извиняться или объясняться, но от такого как он, этого и не стоило ожидать.