Мужчина обошёл машину, успев скучающе обвести пустынный двор взглядом. Каждый его шаг гулким звуком отдавался в моих ушах, соперничая с дробью загнанного сердца. 

Дверь открылась неожиданно, но я продолжила сидеть неподвижно, лишь крепче стиснув руками ремень безопасности. Прекрасно понимая, что он не принесёт мне должной защищенности от мужчины.

– Выходи, – пока ещё тихо попросили меня, но успев напугать даже этим ровным тоном. 

– Нет, – бесцветно запротестовала я. 

– Что в моей короткой просьбе тебе непонятно? – слегка склонив голову набок, мужчина ждал ответ. 

– Я не выйду. И никуда с вами не пойду. 

– Уверена? 

Терпкий запах парфюма ударил в лицо, когда мужчина склонился непозволительно близко. Меня  буквально заштормило от близости. И лишь рука, словно ненароком коснулась моего бедра, я вздрогнула. 

Внутренне приготовилась дать отпор, но мне всего лишь отстегнули ремень. 

– Прошу. 

Подал руку, ожидая, что я беспрекословно вложу свою ладонь и позволю помочь мне выйти. Секундное промедление. Моя горделивая осанка и его взбешенный рывок за локоть. 

– Роман, полегче, – возмущённо вскрикнула, обратившись по имени, которым он до нашей поездки успел представиться. 

– Для тебя я Роман Андреевич, – отпустил локоть, позволив идти не под конвоем. – Пока ещё… Роман Андреевич. 

– Что значит пока? 

Остановившись у входа в дом я растеряла все заготовленные вопросы. Угрюмый, но величественный, как и сам хозяин. Отстраненный, стоящий особняком от городской суеты, но не лишенный особого очарования. 

Солидный фасад дома был увит плющом, вертикально убегающим к самой крыше. Первые осенние холода раскрасили густое покрывало ярко пурпурными оттенками. 

Я не могла отвести взгляд, завороженно рассматривая уединенное пристанище. Замечая боковым зрением с каким интересом за моими реакциями следит хозяин. 

– Проходи. 

Мужчина впустил меня в дом, галантно пропустив вперёд. Я же вернула способность говорить, как только переступила порог. 

– Теперь я пленница? – тихим шепотом констатировала очевидную вещь. 

– Всё зависит от тебя, – равнодушным взмахом руки указал на лестницу, ведущую на второй этаж. – Первая комната слева – гостевая, теперь твоя, – слегка запнувшись, словно ему самому неприятен факт моего пребывания здесь. – Располагайся!

– Гостей не похищают и насильно не запирают, – в ответ он промолчал, вновь потеряв интерес к моим возражениям.

Бежать было некуда. Слишком глупо и опасно. 

Я выбрала меньшее из двух зол. Подняться в комнату, по возможности отдохнуть и лишь потом с новыми силами искать выход. 

Мои шаги глухим звуком отзывались в пустой парадной. Спину прожигал суровый взгляд, сконцентрировавшись огненным шаром между лопаток. 

– Я здесь из-за отца? – бросила через плечо, стоя у лестницы. 

– Да. 

3. Глава 2

Роман

Склонив голову набок, посмотрел на то, как она поднимается по лестнице.

– Эрика, – окликнул её и девушка замерла. Гордо расправила плечи. Обернулась – лениво, нехотя. – Давай только без глупостей, – миролюбиво попросил её, но она почувствовала сталь в моем голосе.

– Как скажете, Роман Андреевич, – почти присела в реверансе, пряча страх и нервозность за сарказмом. – Что-то ещё?

В сочной зелени глаз блеснула воинственность.

– Пока нет, – ответил, скрестив руки на груди, одаривая её изучающим взглядом.

Эрика резко развернулась на пятках и торопливо побежала наверх, преодолевая последние ступеньки. Резвая дробь каблуков по полу, в полной мере передавала раздражение девушки. Оказавшись на втором этаже, она громко хлопнула дверью. Через секунду ещё раз, потому что в первый раз вошла не в ту комнату.