– Поверь мне… рядом со мной тебе будет безопаснее. И я не могу тебя отпустить, – сказал совершенно серьёзно, не обращая внимания на сарказм девушки. – Ты должна стать моей женой.

Она резко повернулась, вскинула подбородок и обожгла меня гневным взглядом. 

– Так значит Вы меня защищаете? 

– Да, защищаю, – отчеканил, отвечая на её воинственный взгляд - тяжёлым и непреклонным. 

– Тогда прошу Вас, не надо, – фыркнула она. – Я не стану вашей женой, ради какой-то там защиты или потому что так хочет мой отец! И тем более не стану Вашей женой, потому что Вы мне неприятны. ВЫ ДЛЯ МЕНЯ СТАРИК! –  выкрикнула, вскакивая с места. 

Я усадил её обратно, импульсивно дёрнув за плечо. Ярость пробежала по венам. В мои сорок лет, никто и никогда не называл меня стариком. Да, ей двадцать один. И возможно, девятнадцать лет - это целая пропасть между нами. Но это, черт возьми, её проблемы!

– Я ведь могу и не быть таким добрым, Эрика, – сжал её плечо, не позволяя выбраться. 

В конце концов, я могу просто запереть её здесь навсегда. Я не обещал, что буду с ней ласков. С ней просто невозможно таковым быть…

– Добрым? – она горько усмехнулась. –  Вы считаете, что добры со мной? Да Вы, просто сумасшедший!

– Тогда советую тебе грамотно выбирать слова, чтобы не злить этого сумасшедшего.

– А я советую Вам отпустить меня, потому что я никогда не оставлю попыток сбежать. А когда сбегу, сделаю все, чтобы Вас посадили!

С трудом сдержав приступ смеха, отпустил ее плечо и порывисто встал. Нет, это правда забавно. Угрозы, слетающие с её соблазнительных губ, были почти устрашающие. 

– Вам смешно? – она заметила ухмылку на моих губах и тоже вскочила с банкетки. – Я сказала, что-то смешное?! Или это Ваш способ мне понравиться? Ужин, моя любимая выпечка на кухне, дорогущий рояль… А теперь Вы смеетесь надо мной, прекрасно понимая, что я не смогу достойно ответить.

– Мне кажется с ответом у тебя проблем нет.

– Хватит! Вы поняли, что я имела ввиду, – она стиснула переносицу двумя пальцами, словно у неё разболелась голова. – Я не могу ответить Вам, потому что пленница. 

– Ты пленница, пока сама себя таковой считаешь. Ты можешь подписать контракт и стать моей женой. После чего я сразу всё тебе объясню. 

– Что? – выдохнула она. – То есть пока я не подпишу, вы будете держать меня в неведении?

– Да, – я кивнул. 

Кажется Эрика растеряла весь боевой дух.

Она задумчиво осмотрелась по сторонам. С тоской посмотрела на рояль и прошествовала в центр зала. Остановилась в метре от меня, вскинув подбородок. Её взгляд скользнул по моему лицу и спустился к обнаженной грудной клетке. И ниже к прессу. Ненадолго на нём застыл, а потом Эрика мотнула головой, словно сбрасывая оцепенение и вновь посмотрела мне в лицо. 

– Что ж, Роман Андреевич, для старика вы в приличной форме… Богатый! Упакованный, – кивнула на дорогой рояль. – Но только меня это всё не интересует. Я планирую выйти замуж по любви! И у меня будет настоящая свадьба. Белое платье, цветы, музыка… А не какая-то бумажка, которую я должна подписать. И тем более в роли моего жениха будет тот, кому я отдам своё сердце добровольно. И это будете не Вы! 

Эрика воинственно улыбнулась: – Вам никогда не заставить меня! Никогда!

Я улыбнулся в ответ и сделав шаг вперёд, встал так близко к девушке, что наши тела соприкоснулись. Малышка была ниже меня  на целую голову. Ей приходилось смотреть мне в глаза, запрокинув голову вверх.

Девичьи щёки покраснели, вероятно от такого неожиданного тесного контакта. Лениво провёл пальцем по точёной скуле, и по телу Эрики пробежала дрожь.

– Никогда не говори никогда, малышка, – сказал тихо. – Жизнь бывает непредсказуемой. А твоё сердце может достаться лишь мне!