Возле одной из заправок они остановились на ночлег, и Карлсон переложил Малыша на носилки, укутав одеялами, которые отыскались в салоне. Сам он спал на водительском месте, следя за тем, чтобы машина не остыла, и тогда он просыпался и прогревал двигатель.
Так они доехали до границы с Казахстаном. Карлсон свернул в приграничное село и отыскал что-то наподобие автомастерской.
– Мужики! Надо подсобить! – обратился Карлсон к одному из мастеров. – У меня скорая помощь. Что-то в двигателе стучит. Пустите в гараж на «яму» – посмотрю-проверю и поеду дальше. Ребенка везу в больницу!
Мастер, ни слова не говоря, отворил ворота гаража и закрыл их, как только машина скорой помощи заехала.
– Ты это… Вон там комната отдыха. Перевези мальца туда. Там за ним присмотрят. Моя жена там. Повариха. Покормит! Душ есть и туалет. Теплый. Если что – оставайтесь ночевать. Есть где! – местные жители оказались гостеприимными.
На следующий день с космодрома «Байконур» к международной космической станции стартует космический корабль «Союз». Нужно торопиться!
Глава 3-я, в которой конструкторское чудо переносит через границу, и становитсяо уютно среди новогодних подарков, улетающих в космос
Карлсон для отвода глаз открыл крышку капота и положил на двигатель горящий фонарик подсветки, чтобы двигательный отсек первым бросался в глаза любому вошедшему в гараж, и не было сомнений, что водитель санитарной машины чинит мотор. Машина же, конечно, в починке не нуждалась. Машина больше не понадобится. Через границу на ней не перебраться. Через границу они перелетят и затем долетят до стартовой площадки космодрома, а там…
То, чем был занят Карлсон было более чем странным. Он колдовал над дощатым щитом размером метр на метр. Карлсон делал острым тонким шилом углубление в досках, а затем вставлял в него обычную швейную иголку ушком вниз, острием вверх. На расстоянии в сантиметр от иголки до иголки.
На всем пути из Москвы до Казахстана Карлсон, где только мог, скупал иголки. Перед тем, как вставить иголку на свое место в доске, он особым образом обрабатывал каждую – опускал в раствор соли в жестяном ведре. Это была гальваническая установка. К дужке ведра присоединен электрический провод. Второй провод прикручен к металлической части плоскогубцев с ручками в пластмассовой изоляции. Оба провода подключены к электрической вилке, воткнутой в розетку с напряжением в двести двадцать вольт. Один из проводов, тот, что к плоскогубцам, проходил через самодельный выпрямитель, сооруженный из разобранного блока питания какого-то гаджета.
Карлсон зажимал в плоскогубцах очередную иголку, подносил к поверхности раствора в ведре и опускал кончик иголки в раствор. Вспыхивала дуга, которую Карлсон держал, считая до трех. Иголка готова. Теперь ее острие утончилось до нескольких десятков атомов. Сверхтонкое острие. Основа ионного двигателя. Вернее, двигателя, основанного на эффекте ионного ветра.
Он работал до полуночи и завершил сооружение уникального ионолета. Карлсон выключил свет и увидел поразительную картину – на острие каждой из тысячи швейных иголок синим пламенем светился язычок ионизированного воздуха. Плазма!
Карлсон снова включил свет и осторожно накрыл платформу с иголками полотном алюминиевой фольги, замкнув иголки между собой. Это погасило эффект до поры до времени. Теперь они полетят на тяге ионного ветра.
Довольный своей работой, Карлсон прошел в дом, где остался Малыш. Он спал. Заботливая хозяйка уложила мальчика на диван. Карлсон улыбнулся. Он не относился к детям как-то особенно, тем более, с мимимишным умилением. Может, потому что не имел детей, а может, потому что сам в каком-то смысле оставался ребенком.