– Опарыши, – ответил Алекс на молчаливый вопрос Мартина и Томаса. – Дженни, возьми вилку и поковыряйся в кастрюле, возможно, там лежит бумажка с подсказкой или что-то нужное.

– Поковыряйся? – с отвращением воскликнула девушка.

– Тогда разрежь мозги на моем блюде, уверен, там что-то спрятано, – предложил Мартин и указал на поднос, на котором лежали маленькие свежие бледно-розовые мозги.

"Надеюсь, при жизни они принадлежали животному, а не человеку", – подумал парень и воткнул нож в мякоть.

Превозмогая брезгливость и приступы тошноты, друзья копошились среди мерзкого вида блюд, выуживая на свет бумажные трубочки. Мартин попросил Дженни, не теряя времени, развернуть их и узнать, где искать тайник.

– На бумажках буквы, – крикнула Дженни.

– Сложи слово! – попросили ребята, вытирая руки о салфетки.

Мартин развернул схему особняка и внимательно изучал возможные маршруты, водя пальцем по карте. Поминутно поглядывал на часы на руке и покачивал головой. До очередного поворота ключа оставалось не более пяти минут.

– Дженни, поторопись!

– Да, готово! Не хватает одной буквы, но это камин, – ликовала девушка, справившись с заданием.

– Отлично! – Алекс подскочил к большому старинному камину, подхватил кочергу и разворошил потухшие угли. – Тут пусто.

Томас и Дженни ощупывали каменные стенки камина, надеясь услышать щелчок тайника, а Алекс забрался внутрь и изучал дымоход, выудив из кармана джинсовой куртки маленький фонарик.

– Есть, ребята! Я нашел! – задорно воскликнул парень. – На крючке висит мешочек. Только я не дотянусь.

– Выходи оттуда, – скомандовал Томас, – я выше тебя, дай попробовать.

Друзья поменялись местами, когда особняк огласил бой часов. Из камина выглянуло обеспокоенное лицо Томаса.

– Давай, в темпе! – хлопнул в ладоши Мартин, подгоняя друга.

Изрядно испачкавшись в саже, Томас вылез из камина и победно воздел руку с черным бархатным мешочком. Парень развязал шнуровку, извлек ключ и записку, в которой значилось одно слово: "Библиотека".

– Это напротив столовой, – бодро заявил Мартин, изучивший схему дома. – Пересечем холл, и мы на месте!

Дружной гурьбой ребята бросились к выходу из столовой, но наткнулись на запертые двери.

– Черт! – яростно закричал Алекс. – Короткий путь отсекли! Зараза!

– Угомонись! – прикрикнул на друга Томас. – Мартин, куда?

– Ребята, на противоположной стороне дверь, – указала Дженни, и первая подлетела к выходу. – Открыто!

Глава 4

Завораживающие звуки органа прокатились по коридору, едва друзья вышли из столовой. Они робко остановились и переглянулись.

– Мы, как герои в кино, – восхищенно выдохнул Алекс, – саундтрек сопровождает на каждом шагу.

– Надеюсь, музыка подскажет, в какой момент ожидать нападение, – хмыкнул Томас.

– Не надейся, – ответил Мартин, – лучше двигай ногами. Идем направо!

Друзья послушно повернули вслед за лидером, ступая по ковровой дорожке в приглушенном сиянии канделябров на стенах коридора. Ускоряться желания не возникало: никто не знал, что ожидает впереди. Органная музыка постепенно затихла, погрузив длинный коридор в звенящую тишину.

– Мы выйдем в холл? – спросил Томас.

– Судя по карте, да, – откликнулся Мартин и замер.

– Что случилось? – спросила Дженни.

– Повеяло холодом, – удивленно ответил парень и втянул носом прохладный воздух.

– Ребята, действительно, – согласился Томас и выпустил изо рта облачко пара.

– Не нравится мне это! – Дженни поежилась, запахнув полы курточки.

– Чтобы ни оказалось, двигаемся дальше и быстрее! – скомандовал Мартин.

Дженни поправила лямки рюкзака, шагнула вперед и схватилась за рукав впереди идущего Мартина. Свет моргнул и потух. Подростки замерли посреди коридора в кромешной тьме.