– А кто там может быть? – напрягся Дима.

– Я же сказал, что забор пограничный, значит за ним Украина, понял? – вытянув шею и покрутив головой, напомнил Валерка. – И проход в нем есть. Им раньше контрабандисты пользовались.

– Кто? – прошептал ошеломлённо Дима. – Ты так шутишь, или…

– Как границу наглухо перекрыли между Россией и Украиной, люди, работы лишившиеся, стали контрабандой промышлять, – вглядываясь в сторону забора, стал шёпотом объяснять Валерка. – Толкают туда-сюда товары запрещённые, на том и зарабатывают.

– Ври больше? – не поверил ему Дима. – Граница должна быть хорошо охраняемой, и…

– Ты сам видел, как охраняется граница, – огрызнулся Валерка. – Охраняется улица Дружбы Народов и то через пень-колоду, а вот в других местах по посёлку проход почти свободный. Людей не останавливают ни возведённые заборы, ни колючая проволока.

– Так кто там разговаривает? – недоумевал Дима. – Я в кино видел…

– Чего? – Валерка не выдержал и рассмеялся, но быстро прикрыл рот рукой. – То, что в кино показывают, забудь, – зашептал он, справившись с приступом веселья. – В Чертково всё иначе. А теперь помолчи, давай к забору поближе подберёмся и посмотрим, кто там у прохода языки чешет.

Стараясь не издавать лишних звуков, мальчики осторожно двинулись вперёд, и вдруг, Валерка, выпрямившись во весь рост, звонко крикнул:

– Эй, Мирон, ты ли это?

– Да, я! – отпрянув от забора, отозвался паренёк лет шестнадцати. Застигнутый врасплох, он сначала побледнел, затем покраснел.

– А чего ты к «норе» прилип? – нахмурился, глядя на него, Валерка. – Ты с кем-то разговаривал, я не ослышался?

– Да с кем тут разговаривать, – ухмыльнулся, приходя в себя, Мирон. – Я вот… – он продемонстрировал зажатый в руке смартфон, – по «трубе» с мамой разговаривал.

– Во? – округлил глаза Валерка. – Ты что, с ней дома поговорить не мог?

– Нет, не мог, – глянув исподлобья на Диму, буркнул Мирон. – Я с маманей поцапался и уже два дня здесь ошиваюсь.

– Ни фига себе, – удивился Валерка. – Что ж, идём в штаб, там и поговорим. – Он кивнул на притихшего рядом Диму: – А заодно я тебя с братишкой своим двоюродным познакомлю. Отличный пацан, только-только погостить к бабушке из Оренбурга приехал…

11.

Прежде, чем взойти на железнодорожный мост, соединяющий в районе вокзала Чертково и Меловое, Кирилл Матвеевич Безбородько, он же Тихий, достал из кармана сотовый телефон и, тыча пальцем в кнопки, набрал нужный номер.

Выждав несколько секунд, он услышал мужской голос и встрепенулся:

– Алло, Лука Григорьевич? – сказал он. – Узнаёшь или напомнить?

– Тебя сложно не узнать, Кирилл Матвеевич, – ответил собеседник. – Откуда звонишь, из Ростова или Чертково?

– Из Чертково, – ответил Кирилл Матвеевич. – Вот, перед мостом стою, и к вам в Меловое идти собираюсь.

– Неужели? – обрадованно воскликнул Лука Григорьевич. – Ну-ну, давай, очень рад тебя видеть буду!

Кирилл Матвеевич подошёл к ступенькам моста и, столкнувшись с суровым взглядом прапорщика, остановился.

– Здравствуйте, госпогранслужба России, – представился пограничник. – Можно взглянуть на ваши документы?

– Ах, да, – улыбнулся Кирилл Матвеевич, – никак не могу привыкнуть, что между посёлками Чертково и Меловое пролегла охраняемая граница. Я краевед и всегда раньше…

– А чего вы полдня по привокзальной площади ходите? – недослушав его, поинтересовался прапорщик. – Никак не можете решиться перейти на сопредельную территорию?

– Не в этом дело, – вздохнул Кирилл Матвеевич, убирая документы. – Просто я уже давно не был в Чертково, а в Меловом ещё дольше. Вот и ходил, осматривая площадь, вокзал, и… и вспоминал былое.