Чтобы избавиться от любопытных глаз, Дед с внуком уходили тренироваться на берег моря. Песок на островном пляже славился своей мягкостью. Даже самый опытный кулинар не смог бы изготовить такую белую, мягкую и легкую пудру из сахара, каким был песок на берегу. Дед заворачивал качели в мешок, и Мальчик сам нес их до пляжа. Потому что на плече Деда качели наливались свинцовой тяжестью. Мальчику же они казались легче пуха.

– Дар, талант, если он по-настоящему твой, не тяготит плеча, – любил повторять Дед. Он находил укромные уголки и следил за тем, как внук раз за разом учится объезжать шаманский подарок. Качели уже поднимались на метр от земли, но Мальчик все еще продолжал больно падать, несмотря на дружелюбную мягкость песка.

Однажды он в очередной раз упал на спину, растопырив руки в разные стороны, гневно крикнул и нахмурился. Его глаза заморгали часто-часто, и Дед понял, что внук собирается заплакать.

– Погоди, не торопись вести себя как несмышленый малыш. Посмотри, каждый раз, когда ты падаешь, качели как будто сочувствуют тебе и на несколько мгновений зависают в воздухе. Они не падают вместе с тобой, но я заметил, что они приближаются к тебе и словно ждут чего-то. Я думаю, ты можешь с ними договориться.

– С кем? С качелями? – Мальчик не верил своим ушам.

– С качелями, с качелями, – Дед не шутил и широко улыбнулся, читая на лице внука недоумение.

– Но они ведь… качели. Они не разговаривают!

– Ты действительно в этом уверен? А много ли ты видел качелей, которые висят в воздухе и передвигаются, куда захочется? Мне скоро восемьдесят, но я впервые вижу такое чудо. Разве ты сам не видишь этого? Может быть, они тебе не помогают, потому что тоже считают себя обычными качелями. А ты попробуй, договорись.

Мальчик застыл в раздумьях.

– Ладно, – примирительно сказал он, – только ты отойди немножко, а то я не хочу, что бы ты слышал, как я с ними разговариваю.

Дед понимающе кивнул и медленно пошел искать место, где бы посидеть.

Мальчик убедился, что Дед отошел на расстояние, с которого его нелепую, как ему казалось, беседу с качелями не будет слышно. Он сел напротив качелей на песок и принялся молча их разглядывать. Они все также неподвижно лежали на песке. И как говорить с тем, у кого нет ушей? Это было так же странно, как молиться в храме, куда его каждую неделю водили родители. Мать с отцом объясняли Мальчику, что люди приходят молиться для того, чтобы стать счастливее и просят о всяких хороших вещах. Мальчик мало что понимал из этих объяснений, и до сих пор каждый раз, когда его приводили в храм, он чувствовал себя странно.

Он вроде бы понимал, о чем следует просить, но слова и желания никак не складывались в те самые молитвы, о которых говорили взрослые. В эти моменты он чувствовал себя глупым, и старался ни на кого в храме не смотреть. Глупый маленький Мальчик, вот что бы сказал про него монах в желтом одеянии, с добрым и строгим лицом, который так добро улыбнулся ему, когда тот поставил перед ним пакетик с клейким рисом и ломтиками манго.

И сейчас, сидя перед качелями на песке, Мальчик чувствовал себя также. Он погладил рукой качели и, не поднимая глаз, произнес:

– Привет… Я не знаю, как с тобой говорить. Но мне кажется, что мой Дедушка прав. Мы каждый день учимся вместе. И, вообще-то, мне тебя… вас подарил Шаман, значит, мы должны стать друзьями. Я еще никогда не дружил с качелями, но я думаю, что это не так уж и трудно. Я буду заботиться о вас, чтобы вы были чистыми. Если хотите, могу попросить маму сшить для вас сумку, в которой будет уютно лежать и гулять со мной…