У забора под большим деревом, закрытая густыми кустами действительно была глубокая нора. Они какое-то время стояли рядом с ней, молча, но от туда так никто и не появился.

– Скоро наступит осень, а за ней зима, – сказал тогда старик. – Возможно, им будет холодно и нечего есть…

– Я могу принести еды из дома.

– Ты хороший мальчик. Зайцы любят морковь и капусту, но, наверное, не откажутся и от яблок….

И вот, в самом начале зимы, он принес яблоки зайцам. И снова никого не встретил у этой норы, но слышал их свист. Ему показалось, что это может быть значить: спасибо.

До его дома оставалось совсем немного, когда на правое плечо мальчика опустился серый комочек с алой грудкой.

– Здравствуй Снегирь… Я думал, что ты, это – сон.

– Нет, и ты меня не придумал… Где ты так долго ходил после школы?

– У меня были дела….

– Дела… хорошо, у нас тоже дела… Нам нужно найти начало пути.

– Но где его взять?

– Такие вещи всегда где-то рядом – в пределах твоего взгляда, и если ты не видишь начало пути, можно об этом спросить…, – объясняет Снегирь.

– У тебя?

– Я, не знаю. Давай, лучше спросим у той старушки, Мак, – предлагает птица с алой грудкой.

– Но она такая страшная…. Похожа на старую кукушку.

Мальчик смотрит на закутанную в потертую фуфайку и грязный шерстяной платок скрюченную старушку, которая стоит у продуктового магазина «Магнит» с алюминиевой миской, на дне которой лежит несколько монет.

– Прекрасная Берилюне тоже выглядела как старая и злая ведьма, а для того чтобы увидеть в ней прекрасную фею нужно было раскрыть ее душу.

– Но моя корона осталась дома…

– Ее не обязательно носить всегда на голове, просто представь, как ее одеваешь и поверни сваргой вперед, так чтобы она была посредине твоего лба. Представил?

– Да, – мальчик посмотрел на страшную старушку во второй раз.

Спина и хвост у этой птицы были светло серыми, что делало ее незаметной на фоне грязного снега и затянутого тучами неба, и только грудка расчерченная полосками коричневого тона придавала ей некую яркость, мальчику стало ясно, что она – одиночка по своей сути, и с другими общается только по необходимости. Она никогда не хотела построить свое гнездо и любила свое одиночество, можно было взглянуть еще глубже, но он не стал этого делать и снял несуществующую корону. Только тогда ему стало ее жаль. Он подошел к Кукушке и бросил в ее чашку десятирублевую монету. Кукушка, похожая на старушку расплакалась и прикрыла свои глаза правой ладонью.

– Почему ты плачешь?

– Я вижу, что ты не злой, а добрый мальчик, по правде, я стою здесь от того, что не знаю, что делать…. Я заблудилась, – говорит эта птица, прикидывающаяся человеком. – Не могли бы вы отвести меня домой…?

– Она всего лишь хочет попасть домой. Как это поможет нам найти начало пути? – спрашивает он Снегиря, не открывая рта.

– Туда куда мы ее приведем, и будет начало Пути, – отвечает девочка в алом платье, сменившая обличье птицы, сразу после того как Мак надел воображаемую корону, и снова ставшая птицей. – Только, на самом деле она – потеряла, а не потерялась. Однажды – очень давно она бросила свою дочь. И там, в глубине себя, куда не дошел твой взгляд, Кукушка хочет вернуть свое дитя…

– Мы поможем ей?

– Конечно. Спроси, не помнит ли она название улицы, на которой живет.

Мальчик спросил.

– Нефтяников 6, ответила кукушка, снова ставшая похожая на неприятную старушку.

– Я знаю, где эта улица, я отведу вас домой.

М они пошли… Мальчик впервые ушел так далеко от дома, но с взрослыми, да еще Снегирь на правом плече – ему не было страшно, он тоже стал ощущать себя взрослым.

И вот Нефтяников 2, вот 4, и когда должен был появиться дом 6, из-за угла дома №4 появилась стайка злых детей. Каких-то замурзанных и неприкаянных.