К концу девяностых – началу нулевых в «АСУнефти» трудилось около ста пятидесяти инженеров информационных технологий, так называемых айтишников. Так на бескрайних просторах Западной Сибири, среди лесов и болот, возникло высокотехнологичное производство с грамотными специалистами, собранными со всех концов большой страны. Правда, если в семидесятых-восьмидесятых на Север ехали романтики и оптимисты за большим и длинным рублём, то в девяностых туда уже бежали, кто от чего, кто от тоски по упокоенному Союзу, кто от перестройки, кто от того, что запутался в женщинах, как Юрка Серов.

Инженерно-техническая интеллигенция… Если бы Степанычу сказали, что он интеллигент, он мог бы и в морду дать. На Севере работали инженеры, этой характеристики им хватало, чтобы чувствовать себя превосходно и на своём месте. Инженер – больше, чем квалификация, это образ мысли, а точнее жизни. Даже если ты читаешь стихи и поёшь бардовские песни. И на Севере интеллигент – слово ругательное.

– С нами едет Женька Ставрова. – Степаныч пил чай, шумно прихлёбывая и отдуваясь, он вернулся с совещания и докладывал мужикам судьбоносные решения руководства. – Палыч, небось, рад. Да, Палыч?!

– Я?! Чему радоваться? – Юрка вполне искренне пожал плечами, его это совершенно не касалось. – Женька так Женька, толку-то.

– Толку мало, согласен. Но от Светки не больше… Специфика!

Специфика. Картографы ехали на курсы веб-публикации пространственных данных, и руководство в лице Руслана настояло, чтобы они обязательно прихватили с собой представителя веб-группы, хотя веб корпоративного новостного сайта и веб публикации карт – два совершенно разных веба. Однако руководство высказало пожелание, а картографы не стали возражать, только попросили, пусть едет кто-нибудь из девчонок.

Светка сразу отнекалась в пользу Женьки: ей и дочь оставить не с кем, и вообще та недавно переболела. «Ага, – раздражённо выговаривала Женька Юрке, – мне есть с кем оставить: и Андрей Иваныча, и Аню, и Ваню, и двух котов с собакой…» Но помолчав, что-то прикинув про себя, вздохнула и добавила: «Ладно. Надо значит надо». Так Женька оказалась в учебной группе.

В конце второй декады февраля вылетели в Москву. По прилёте трое мужиков, Юрка, Бурков и Григорий, поехали жить к Ваньке Дьякову, а Женька – в знаменитую гостиницу «Россия». Тогда она ещё возвышалась на своём месте возле Красной площади. Это потом кому-то стукнет в голову её развалить, там теперь чудо-парк, и до сих пор неясно, что лучше. Наверное, парк, но гостиницу, честное слово, жалко.

Утром следующего дня все собрались на станции метро Калужская, дошли до конторы, и началась учёба.

Что рассказать про учёбу? Нечего про неё рассказывать, она везде одинаковая. Ни возраст, ни уровень образования, ни погоны не влияют на человека, ставшего студентом. Все всё понимают, нужно, сами выбрали, никто силком не заставляет, но мозг думает по-другому. И, как у настоящих студентов, объявляет боевые действия. «Вся жизнь борьба! До обеда – с голодом, после обеда – со сном». Люди быстро адаптируются.

Наши студенты, уже в первый день «втянувшись» в учебный процесс, прикидывали, как бы схалявить: учёба учёбой, но приехали-то в Москву!

Когда годами сидишь на Севере, каждая поездка в столицу становится событием. Намечается не только обязательная рабочая (учебная) программа, но и не менее обязательная культурная. Заранее подсуетившись, Юрка напряг Ваньку, и тот купил пять (пять!) билетов в легендарный «Ленком» на «Юнону и Авось». И во вторник командировочные вместе с Ванькой «Под Российским Андреевским стягом и с девизом „Авось!“» собирались на самую знаменитую российскую рок-оперу.