«Так что же делать?» – мучительно размышлял Максим. Убежать от этого, он еще не решил, как называть своего противника, он, конечно же сможет легко. Но вдруг это проверка на умение установить контакт, который пошёл не по сценарию и нужно суметь преодолеть агрессию, спровоцированную, например, нарушением какого-нибудь табу? Или еще что-нибудь, вроде запаха, вторжения на защищаемую территорию, просто похожесть на каких-нибудь местных хищников или врагов.

Решив всё-таки попробовать действовать в рамках установки контакта, Максим отступил чуть в сторону и развел руки, стараясь придать себе максимально нейтральный вид. Мысленно он нагнетал в свою ауру белый цвет, вдруг его визави способен тоже её видеть? Но существо явно не оценило потуг Макса, если оно и стремилось к контакту, то явно к гастрономическому. Оскаленные зубы и растопыренные лапы-руки с когтями выдавали совсем иные мысли. Макс будто бы услышал их – «еда, вкусная сладкая еда, много еды», и ему стало не по себе.

Что же происходит? Тут стало не до размышлений, потому что из-за дальнего поворота ставшей вдруг такой странной тропинки показались другие бегущие. Очень похожие на того, с кем сейчас пытался установить взаимопонимание Макс. «Нет, так дело не пойдёт», – решил он и бросился бежать обратно к началу тропинки. Но пробежав буквально несколько десятков метров, он вдруг понял, что и здесь местность стала совсем не похожей на привычную за время обучения. Тропинка, по которой он набегал, как ему казалось, буквально тысячу километров резко оборвалась. Будто кто-то взял и обрезал ножом всю местность, потому что с одной стороны был обычный смешанный лес, где берёзы соседствовали с соснами и елями, а с другой – открывался уже совсем другой вид – одни молодые дубы и какие-то деревья, похожие на буки.

Спасло Максима только то, что последние несколько месяцев он проходил достаточно интенсивные, жесткие и даже в какой-то мере жестокие тренировки. Когда внезапно во время прохождения обычной и уже знакомой полосы препятствий могло появиться что-то необычное и опасное, на что надо было реагировать.

Поэтому когда из ставшего совсем другим леса на Макса прыгнуло, подкравшись абсолютно бесшумно, существо уже другого вида, он смог среагировать и увернуться от атаки. Но не полностью. Новый противник сумел на лету выбросить свою лапу в сторону, и одним из огромных когтей всё-таки зацепил плечо Максима, разрезав-разорвав мышцы. «Ой, как плохо, мне за это кучу баллов снимут», – совсем некстати расстроился Максим, всё еще пребывая в уверенности, что все это просто новый экзамен. Внезапный, очень жесткий, но всё-таки экзамен. Который решили сделать максимально достоверным. «Но тогда мне не может угрожать серьёзная опасность» – эту мысль молодой человек додумывал уже на бегу по новому лесу, уворачиваясь от деревьев и веток. Позади него было плохо. И страшно. Тот зверь или кем он там был, значительно превосходил напавшего на него вначале мутанта и силой и размером и, как выяснилось, скоростью. Того Максим очень легко опередил, даже не прибегая к ускорению, но сейчас он был вынужден бежать с максимальной скоростью, а его противник не отставал.

«Придётся ускоряться», – понял Максим и, резко изменив направление бега, ускорился. Его преследователь будто замер во времени, хотя нет, кажется, что он всё-таки движется, но очень медленно. «Какая же у него скорость движения?» – удивился Максим, – «он же должен выглядеть как статуя, когда я перехожу в этот режим!».

Раз, и время опять продолжило свой привычный бег, и Максим уже мчался в сторону от первоначального движения, старательно дыша и нагнетая воздух в лёгкие. Бежать быстро он мог очень долго. В отдалении раздался громкий крик, похожий на урчание, только намного мощнее. «Упустил», – так, наверно, можно было перевести это на человеческий язык.