В наступившей тишине я в недоумении переваривал информацию. Сколько лет или веков прошло после этих трагических событий? Почему он до сих пор жив? Но спросить я не успел, так как, вернувшись в пещеру, Асхад тихо сказал Ядрине:

– Пора, скоро рассвет.

Женщина кивнула и тихо заговорила:

– Теперь вы знаете, откуда взялись на Земле демоны, кто они такие и чего хотят. Известна вам также причина, по которой они преследуют вас и никогда не оставят в покое. Так что у вас нет выбора, нужно решать, на чьей вы стороне.

– Но это же очевидно! – глаза Маши блестели. – Раз мы здесь!

– Маш, речь сейчас не о тебе, – перебила ее Ядрина. – Ты давно уже на нашей стороне и находишься под защитой Медведа. Сейчас Максим с Сергеем должны решить, с кем они, – женщина вопросительно поглядела на нас. – Я вас не тороплю, вы можете сказать своё решение, скажем, через неделю.

– Да ну! Какую еще неделю?! Это ведь и так понятно, что они за нас! – повернулась ко мне Маша. – Так ведь, Максим?

Я, а следом и Серега согласно кивнули. Ядрина улыбнулась:

– Вы хорошо подумали? Пути назад не будет.

– Но ведь вы сами сказали, что у нас нет выбора.

– Положим выбор, хоть и небольшой, у вас всё же есть. С самого рождения вы были обречены стать воинами, а вот на чьей стороне решать вам.

– Я всегда был против сатанистов!

Ядрина кивнула Сергею и повернулась ко мне.

– Получается, что я тоже давно сделал свой выбор. Азазелл считает меня своим врагом.

– Ну что ж, тогда вам нужно пройти обряд посвящения, – Ядрина улыбнулась и повернулась к Асхаду. – Зови Кокрыса! Я думаю, можно начинать.

Он сделал шаг вперед и исчез в стене.

– А почему я не проходила обряд посвящения? – Маша подозрительно глядела на Ядрину. Та замялась:

– Ну, понимаешь… Этот обряд только для воинов…

Из стены к нам шагнули Асхад и небольшой, сухонький мужичок – узенькое лицо с заостренным носом и маленькими глазками. Вообще он изрядно был похож на крысу.

Одет он был простенько, но со вкусом. В руке он держал меч с рукояткой в виде креста, украшенном драгоценными камнями.

– Вы как особа императорской династии можете остаться в качестве зрителя, но лучше вам вернуться во дворец, – Асхад слегка поклонился Маше. – Все остальные должны встать в круг и взяться за руки, – повернулся он к нам.

Все, кроме Маши, подчинились.

– Стойте! А я, выходит, не вхожу в круг избранных?! – в голосе Маши звучала обида, лицо её покраснело. Зная характер подруги, я понял, что она готова начать скандал. Ядрина и мужичок, похожий на крысу, похоже, тоже знали это, потому что мужичок втянул голову в плечи, а женщина шагнула к Маше и немного смущенно заговорила:

– Тише, Маш, успокойся. Понимаешь, твой муж, он против того, чтобы ты становилась воином. Ну не женское это дело!

– Ах вот как! Не женское?! А Рита?! А Наташа?! – Маша почти кричала. – Свой выбор я сделаю сама! – её губы дрожали, она решительно шагнула к нам и взяла за руки меня и Сергея. – И не смейте мне возражать! – закончила она твёрдым, привыкшим повелевать голосом.

Асхад собрался было что-то сказать, но Ядрина махнула рукой – начинаем!