Мы тоже встали.

– Спокойно, друзья, это друг, знакомьтесь…

– Ядрина?! – вдруг перебила его Маша, узнав женщину. – Что-то случилось, да? – затараторила она встревожено. – Что с Младой?!

– Да успокойся ты! Всё в порядке, спит давно. Если ты заметила – сейчас ночь, дети давно спят. Эмка присматривает за ней, да и Кокрыс всегда рядом. А ты почему здесь? Я была уверена, что ты дома с мужем.

– А! – отмахнулась Маша. – Он как всегда с Васечкой решает дела, – она закатила глаза, – государственной важности. А я вот тут другу решила помочь, Знакомьтесь, это Макс.

Пожимая мою руку, Ядрина внимательно глянула мне глаза.

– Светлый, – сказала она и улыбнулась.

Я испытал странное чувство, как будто горячая волна накатила на меня. Нет, это было совсем не то чувство, которое возникает между мужчиной и женщиной при взаимной симпатии. Оно, скорее, походило на то, что я испытывал, внедряясь в других людей. Мне показалось, что я знаю эту женщину очень давно, как будто бы мы выросли в одном дворе. Это был мой первый обмен информацией. Впоследствии я научился хорошо управлять этой способностью, чтобы получать, как можно больше информации о других и скрывать то, что должно было оставаться тайной.

– И все же, Маша, – пожав руку Сергею, Ядрина повернулась к моей подруге, – почему ты здесь? Твое место во дворце!

Мы с интересом слушали разговор наших милых дам, по всему выходило, что они давно

знают друг друга. Асхад жестом пригласил всех садиться. Он с улыбкой шевелил палкой в костре, не собираясь вмешиваться в их беседу.

– Что скажут придворные, узнав, что их госпожа лазит по скалам, да ещё в таком виде?!

Мы с Сергеем переглянулись, критически оглядев Машу, и слегка пожали плечами. Одета вроде вполне прилично. На спортивном теле фирменные джинсы, такая же куртка, кроссовки, тёмные волосы убраны в конский хвост, на миловидном лице лёгкий макияж.

– А че, вид как вид. Ничего особенного, – почему-то смутилась Маша.

– Ты, бабуль, давай лучше о деле. Что ты там про колдуна-то говорила? За что он приказал убить родителей, Асхад?

Между тем Асхад налил всем чай и протянул одну кружку Ядрине.

– Хорошо, с тобой мы ещё поговорим, – сказала женщина, принимая кружку и отхлебнув горячей жидкости, начала свой рассказ. – Лия, мать Асхада, хоть и полудемон, была из Светлых, она хорошо разбиралась в травах, умела лечить разные болезни, понимала язык животных и могла разговаривать с духами. Девушка была очень красива. Многие юноши добивались её, но ей никто не нравился. Однажды собирая травы в лесу, неподалеку от старой землянки, она нашла раненого охотника из другого племени. Перетащив его в землянку, девушка стала его лечить. Вскоре он поправился. Молодые люди полюбили друг друга, – рассказывала Ядрина, прихлебывая горячий чай, – и вскоре охотник посватался к девушке. Он подарил Лии и её матери дорогие подарки, меха, золото. Вскоре они поженились и ушли жить к его племени. Будучи охотником, мужчина подолгу пропадал в тайге, а Лия бродила по окрестности, собирая травы и коренья.

Однажды в роще она встретила колдуна племени, который тоже занимался сбором трав. Он давно уже обратил внимание на юную красавицу, она вызывала у него интерес, и в тот раз он неслучайно оказался в роще. Они разговорились о волшебной силе трав, о врачевании и заговорах. Колдун понял, что женщина не только не уступает ему в знаниях, но в чем-то даже превосходит его. Всё чаще он стал встречать её в роще, в лесу, на лугах. Всё больше разгоралось сердце уже тогда немолодого, колдуна. Ещё не одна женщина не нравилась ему так, как эта юная ведьма. И однажды он сделал ей предложение: