Экономический рост все еще происходит и, вероятно, будет продолжаться, но это не панацея. Экономическая глобализация в высшей степени неравномерна. Ею движет поиск более высоких материальных уровней жизни и распространение информационных технологий, нарастающий динамизм частного сектора. В областях информации, коммуникации, торговли, финансовых рынков и технологий глобализация происходит в головокружительном темпе, но она не затрагивает многие слои населения и страны. Эти страны сталкиваются с социальными переворотами и политической нестабильностью, когда их неимущее население увеличивается. В одних отношениях мир растет как единое целое, в других (вследствие роста) – распадается на части. Самые богатые 20 процентов населения зарабатывают в 90 раз больше совокупного дохода 20 процентов беднейшего населения, богачи потребляют в 11 раз больше энергии, чем бедняки, съедают в 11 раз больше мяса, имеют в 49 раз больше телефонов и владеют в 145 раз большим числом автомашин. Совокупное состояние более чем 500 миллиардеров мира (из которых треть происходят из развивающихся стран) составляет примерно 1100 миллиардов долларов США, что равно половине совокупного состояния половины населения Земли.

Разрыв между богатыми и бедными – основная причина неустойчивости в современном мире. Если бы доступ к физическим и биологическим ресурсам был распределен более равномерно, то ситуация была бы менее критической. Например, если бы запасы продовольствия были распределены равномерно, то каждый человек получал бы примерно на 100 калорий больше, чем требуется для возмещения 1800–3000 калорий, которые он (или она) затрачивает ежедневно (здоровому человеку в среднем требуется около 2600 калорий в день). Но жители богатых стран Северной Америки, Западной Европы и Японии получают 140 процентов потребности в калориях нормального здорового человека, тогда как люди в беднейших странах, таких, как Мальгашская Республика на Мадагаскаре, Гайана в Латинской Америке и Лаос в Индокитае, ограничены всего лишь 70 процентами необходимого. Американцы тратят на покупку продовольствия лишь 10 процентов своего дохода и покупают так много, что выбрасывают 15 процентов купленного. Жители острова Гаити, расположенного в каких-нибудь 600 милях к югу от США, и три четверти всех африканцев расходуют на продукты питания больше половины своих доходов и при этом недоедают. Доклады, подготовленные в рамках Программы ООН для развития (ПРООН) и Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), показывают, что в настоящее время 87 стран не могут производить достаточно продовольствия для обеспечения своего населения и не располагают финансовыми средствами, чтобы импортировать недостающее продовольствие из других стран.

В столь же отчаянном положении находится и мировая схема потребления энергии. Даже при больших различиях в уровнях жизни между индустриализированным Севером и в основном аграрном Югом, средние данные говорят о многом. Например, средний уровень бытового потребления энергии нескольких состоятельных и многих бедных африканцев составляет половину киловатт-часа электроэнергии на человека. Аналогичный средний показатель для жителей Азии и Латинской Америки равен 2–3 киловатт-часов, а для американцев, европейцев, австралийцев и японцев доходит до 8 киловатт-часов на человека. США, население которых составляет 4,1 процента от мирового населения, потребляют 25 процентов мирового производства энергии, причем значительная часть потребляемой энергии расходуется впустую, например, при отоплении домов неэффективными газовыми нагревателями или электрическими нагревателями зимой, не говоря уже о работающих летом кондиционерах воздуха, чадящих грузовиках и самосвалах и использовании спортивных автомашин для повседневных поездок. Средний американец сжигает в год 5 тонн горючих ископаемых, что разительно отличается от 0,8 тонн среднего китайца и относительно скромных 2,9 тонн среднего немца. По подсчетам специалистов, за свои 80 лет ожидаемой жизни ребенок, родившийся в семье среднего класса в Соединенных Штатах Америки, успеет потребить 800 тысяч киловатт-часов электроэнергии, а кроме того – 2,5 миллиона литров воды, 21 тысячу тонн бензина, 220 тонн стали, древесину одной тысячи деревьев и «произведет» 60 тонн бытовых отходов. При таком уровне потребления этот средний американский ребенок создаст вдвое большую нагрузку на окружающую среду, чем шведский ребенок, втрое большую, чем итальянский, в 13 раз большую, чем бразильский, в 33 раза большую, чем индийский ребенок и в 280 раз большую, чем гаитянский.