− А правда, что Джек теперь у тебя живет?

− Да, папа решил, что так будет лучше, − я оглядывалась по сторонам, почему-то ожидая увидеть нового бродячего пса, занявшего место Джека. – Ну, Джек вроде не жалуется. Можешь прийти ко мне и навестить его.

− Я же очень его боялся. Пришлось смириться с тем, что он постоянно прыгал на меня. Тут в один день Джек вдруг исчез и больше не появлялся.

Придя к Саше на день рождения, именно ему я вручила тот первый самолет, который мы клеили вместе с папой.

− Дружить не так уж и сложно, − сказал Саша. – Еще и подарки получаешь.

Саша много читал. На нашей небольшой вечеринке он показал мне библиотеку, в которой были самые разнообразные книги – романы, повести, сборники рассказов и стихов. Саша и мне привил любовь к чтению. Немного почитав, мы обычно шли кататься на великах. Смотря вокруг на ветхие деревянные домики, мы доезжали до речки, хотя папа и запретил нам там кататься одним. Наши велосипеды останавливались у моста, разворачивались и ехали обратно. То, что было за мостом, казалось нам чем-то неизведанным и пугающим. Возможно, мы сами себя в этом убедили.

В декабрьские морозы приятнее всего было согреваться искусством. Именно в декабре проходила премьера нашего спектакля на английском языке. Мы выступали в актовом зале школы. Невероятно волнительно. Выглянув из-за кулис, я увидела полный зрительный зал.

Папа отпросился с работы, чтобы посмотреть мое выступление, хотя он и работал нынче на важном строительном объекте. Саша, нацепив бороду из ваты, подошел ко мне за кулисами.

− Не бойся. Все пройдет хорошо, мы уже столько раз это репетировали, − сказал он и тоже осторожно выглянул в зал. – Хотя, по-моему, ты не так сильно волнуешься, как Ольга Владимировна, − засмеялся Саша, показывая в сторону, где Ольга Владимировна перебегала от эльфа к эльфу, поправляя их зеленые шапочки.

− Мне кажется, что я забыла все слова и движения в танце, − испуганно сказала я.

− Тогда импровизируй. Ты же эльф и я, как Санта Клаус, разрешаю тебе импровизировать.

− I will ruin the holiday and take away Christmas from the kids, − злобно хихикал Гринч, выходя на сцену.

Представление начиналось, а у меня дрожали колени.

− Elves, Santa's faithful helpers, discovered the loss of a Christmas tree, − тревожным голосом говорила Ольга Владимировна из-за кулис, тем самым, объявляя начало нашего танца.

− Алиса, твой танец, − в последнюю секунду подтолкнул меня Саша, и я успела выбежать на сцену вместе с остальными эльфами.

Спектакль всем понравился и в конце мы слушали громкие аплодисменты из зала. Папа похвалил меня за актерскую игру, а также отметил талант Саши.

В спектакле помимо Санта Клауса участвовал еще один персонаж, который тоже был моим другом. Никто лучше Аркаши не мог сыграть Гринча – похитителя Рождества.

− Меня зовут Аркадий Павлович, а не Аркаша, − говорил он нам с Сашей.

Саша внимательно относился к его замечаниям и иногда вправду называл его − Аркадий Павлович.

− Аркадий Павловиииич! Выходи гулять, Аркадий Павлович! – кричал Саша под окнами дома, пока на него не начинали зло смотреть бабушки-соседки.

Я же всегда забывала о просьбе Аркадия и все равно звала его Аркашей. Поначалу он обижался, а потом привык.

Аркадий Пономарев учился со мной с первого класса. Когда мы перешли в старшую школу, он остался моим одноклассником. Аркаша всегда говорил о самых разных научных фактах. Он, как и Саша, любил читать, но в его поле зрения находилась научная, а не художественная литература. Хотя в разговоре мы иногда и переходили к обсуждению религии.

− Как вы думаете, тот змей, который привел Адама и Еву к грехопадению, тоже был изгнан Богом?