Командир посмотрел на экран. В лесу начинались сумерки. Радар инфракрасного излучения в диаметре ста метров показал результат. Стокар вслух прочитал:

– Два зайца, три ёжика, четыре белки, пять мышей и человек.

– Человек? – пилоты прильнули к экранам. – Откуда он здесь взялся?

– Так, спокойно. Сейчас выясним, – Стокар забегал пальцами по клавиатуре.

Через несколько секунд экипаж увидел на экранах старика с испуганно-восторженными глазами. Он, как завороженный, смотрел на чужеродный летающий объект и крестился.

– Снова погрешность? – ухмыльнулся третий пилот. – Мешать будет.

– Гревер, стрельни в старика сканерной пушкой. Только точно в лоб. Не промахнись, – распорядился командир. – Познакомимся с дедом.

– Нет проблем, – пилот прицелился и нажал кнопку.

На борту звездолёта открылся маленький лючок. Из пушки выскочил тонкий луч и упёрся леснику в морщинистый лоб. Дед испугался и спрятался за дерево. В кабине управления на рабочих экранах появилась подробная биография старожила. На шкале заражения стоял абсолютный минимум. Специалисты по скоростному чтению быстро ознакомились с материалом и улыбнулись.

– Знахарь, это хорошо.

– Практически не заражен.

– В атмосфере молмутской заразы в десятки раз больше.

– Что значит самодостаточная жизнь вдали от цивилизации.

– Травка, ягоды, грибочки, натурпродукты. Сам себя лечит.

– Да, друзья, самолечение нам бы облегчило задачу.

– Вот, вам и первый резидент, – Стокар посмотрел на соратников. – Я сам к нему выйду, угощу конфеткой, – махап встал с кресла и поправил умный комбинезон со множеством карманов и кнопок. – Поделюсь из личных запасов.

– Подожди! Зачем он нам нужен, этот лесник? Стокар, ты отклоняешься от главного вектора, – вставил реплику третий пилот. – У нас мало препарата. Если начнём раздавать всем подряд, что получится?

– Ты прав. Но моя интуиция говорит: «Угости, хуже не будет». Друзья, это наш первый встречный и такой удачный. Пусть для него «Триэс» будет бонусом. Вы посмотрите на биографию старика? Пусть воспрянет духом, – командир похлопал себя по боковому карману. – Возьму персональный мультипроцессор. Может, какие просьбы будут у старожила?

– Одну ты уже сейчас можешь исполнить, – вставил пилот.

Стокар вопросительно посмотрел на медика и тут же сообразил:

– Правильно, Вирзус, – командир наклонился к экрану и нажал несколько кнопок:

– Леви, сделай запрос в центральный Абсолют. Нужен портрет жены Ждана Егоровича Захарова с ребёнком.

Из принтера вылезла цветная фотография – мадонна с младенцем. Стокар достал из кармана маленький прибор и с его помощью убрал с задней стороны картинки сетку календаря, заламинировал иконку и повертел в руках:

– Хорошо получилось. Главное, сходство есть. Ну, я пошёл.

2

В лесу порядком стемнело, но старик не уходил. Прижавшись к дереву, он продолжал наблюдать за странным спустившимся с неба объектом, то и дело, нашептывая молитвы. Вдруг из мигающей габаритными огнями чудной «морковки» быстро вышел блестящий ниже среднего человечек. Он посмотрел в сторону лесника, ловко спустился по трапу и пошёл на сближение.

От неожиданности дед икнул: «Боже мой, спаси и сохрани! Что ему от меня надо? Не убегу ведь, – ноги налились свинцом, а по спине пробежали мурашки. – Куда мне? Догонит, как пить дать». Ждан-отшельник прижался к дереву, закрыл глаза и приготовился к худшему. Вдруг в голове прозвучало: «Не бойся, землянин, я твой друг. Поговори со мной. Ты услышал меня?»

Старик медленно открыл один глаз, а затем второй. Перед ним стоял щуплый чужестранец в сверкающей униформе. Из круглого шлема с прозрачным забралом смотрели приветливые глаза. Ждан собрался с духом и выдохнул: