Сергей Николаевич Брондуков, или просто Бурундук, как его называли наши институтские однокурсники, был заместителем генерального директора МАКО, моим заместителем, помощником и старым другом. Большая часть всей организационной работы лежала именно на нём. Мы познакомились ещё на первом курсе университета, попав в одну группу. С тех пор, наверное, и не расставались. Я был единственным и довольно поздним ребёнком в семье. В школу я пошёл в Ленинграде, а закончил её на Кубе в Гаване при нашем посольстве. Отец работал там больше шести лет в торговом представительстве. А когда мне пришло время поступать в университет, мы вернулись домой в Питер. Вместе с Максаковыми, с чьим сыном Денисом я учился в Гаване в одном классе. Денис пошёл по стопам отца и поступил в Москве на факультет дипломатических отношений. Я же со своей страстью рисовать старинные замки и дворцы выбрал архитектурно – строительный факультет. А юношеская тяга к независимости и самостоятельности привела к поступлению в московский ВУЗ, хотя родители и настаивали на учёбе дома в Санкт – Петербурге. В конце первого курса их не стало: ужасная авария по дороге в Выборг. И я остался совсем один, так как к тому времени из родственников в живых уже никого не осталось. Это стало для меня настоящим испытанием. Серёжа меня очень поддерживал, и мы с ним сблизились ещё больше. В эти трудные времена он стал для меня настоящей опорой и всегда поддерживал меня в моих начинаниях.

Я сдал внаём питерскую квартиру, но денег не хватало катастрофически, поэтому на втором курсе я был вынужден устроиться на работу. Бурундук часто приглашал меня к себе домой «на мамины пирожки», где я и познакомился с его родителями. И его отец Николай Васильевич, занимающий какой-то высокий пост в Минстрое, через свои связи помог мне устроиться на работу в ночные смены в недавно открывшийся «Макдональдс», куда просто так попасть в те годы было совершенно невозможно. Работал я там больше двух лет только в ночные смены и через день, а днём – занятия. Поначалу, конечно, было очень трудно, но деваться было некуда, а бросить учёбу – это было бы признанием своей слабости и несостоятельности. На это я пойти не мог, да и не хотел. Через несколько месяцев я втянулся в такой жёсткий ритм, правда пришлось пожертвовать свободным временем и ограничить общение с друзьями. Зато теперь я легче переносил недосыпание, что очень помогало во время подготовки к экзаменам, так как просто купить «договорную» оценку было не на что.

На четвёртом курсе я перебрался из общежития в съёмную комнату в коммуналке, куда часто наведывался Денис, а Бурундук порой жил у меня целыми неделями. К тому времени отец Сергея уже «поучаствовал» в приватизации, ушёл с госслужбы и благополучно открыл свой строительный бизнес. Ко времени, когда мы с Бурундуком, получили, наконец, свои дипломы, Николай Васильевич заметно развернулся и благосклонно взял нас обоих на работу в свой новый офис. К этому времени, самому прекрасному времени в нашей жизни, наша дружба с Брондуковым прошла все возможные испытания и только окрепла. А Серёжа стал для меня уже не просто другом, а настоящим братом и самым близким человеком в моей уже по-настоящему взрослой жизни. Молодость, счастье свободы, радости первых побед и горечи первых неудач, новые встречи, успехи, надежды сбывшиеся и не сбывшиеся, первая любовь и первое разочарование, общение с друзьями до рассвета, веселье и грусть – всё это мы прошли вместе, всегда оставаясь неразлучными друзьями, всегда и всюду готовыми по первому зову подставить друг другу надёжное плечо.