– Ты чего, уважаемый, только из-за границы что ли? «Мальборо» наш обижаешь. А он как дрянью был, так ею и остался! – Возразил мне выскочивший откуда-то из-за деревьев встречный пешеход немного «бомжеватого» вида. – Так угостишь сигареткой что ли?

– Точно подметил. – Ответил я, доставая из кармана только что спрятанное курево. – Пару дней как дома, а привыкнуть всё не могу.

– Тогда понятно. – Он понимающе закивал и остановился. – Я раньше, когда в Польшу на заработки ездил, ну в девяностые, то там сигареты точно лучше наших были, хоть в тех же пачках. Это точно.

Я кивнул и зашагал прочь. На разговоры с незнакомцем, мягко говоря, меня не тянуло.

– Извини, мужик, если что. Меня Алексеем зовут. Ты если местный, то может, встретимся ещё. В следующий раз я угощаю. – Продолжал он тараторить мне вслед.

Не оборачиваясь и не останавливаясь, я поднял вверх левую руку – «Вива Куба». Наверное, выглядел я так, будто только что выскочил из дома за сигаретами или за бутылкой пива, вот этот Алексей и увидел во мне «свободные уши» или «брата по несчастью». Действительно, мои почти до дыр потёртые старые джинсы и видавшая виды рубаха с коротким рукавом ничего хорошего не предвещали. «Ну, уж нет, спасибо!» – Подумал я. – «Лучше уж нам с тобой, мужичок, больше не встречаться». Если бы в эту минуту мне знать, как я ошибался! Ведь самые загадочные повороты жизни иногда происходят в абсолютно неожиданных местах! Так бывает: встреча с человеком, который кажется тебе совершенно чужим, может открыть тебе двери в новые возможности и удивительным образом изменить всю твою жизнь. Поэтому, несмотря на всю свою решимость избегать общения подобного рода, я теперь точно знаю, что иногда нужно просто довериться судьбе, даже если она появляется в виде, казалось бы, незнакомого «мужичка», бегущего мимо по своим делам.

До пешеходного перехода мне осталось не больше сотни метров, когда я с дальнего края тротуара передвинулся поближе к проезжей части и оказался на солнце. Вокруг всё зеленело, газон переливался на свету, сверкая сочной травой и какими-то цветами. «Радужный» оправдывал своё название: здания были раскрашены во все цвета радуги, словно кто-то крупной кистью изобразил на фоне голубого неба яркую динамичную картину. Зимой это смотрелось довольно интересно, придавало городу атмосферу радости и легкости, и позволяло горожанам разнообразить серые будни и холода. Но вот в начале июля такая цветная палитра вызывала у меня смешанные чувства. Я улыбнулся: «Ну, может, это и правда немного странно, но общей концепции не портит». Успокаивая сам себя, я в который раз вспомнил своё архитектурное образование. Ведь идея с радугой принадлежала мне.

Недалеко от перехода я швырнул окурок своего «чертополоха» в урну, попал на ходу метров с трёх, не меньше, и от этого задорно по-детски обрадовался, еле сдержав глупую улыбку. Сегодня можно было и не сдерживаться – стыдиться было совершенно некого, улица была абсолютно пуста, как после войны. Да и кого можно встретить в разгар сезона отпусков в мегаполисе в десять утра в среду, когда уже часов с девяти начинается жара? В этом году аномальная жара началась уже в конце июня. Говорят, такого давно не случалось и, если честно, лучше бы её не было вовсе. Утро вроде бы, а на улице как в печи. Светофор не спешил работать – мигал жёлтым, как будто и он устал от этого зноя. Несколько «Газелей» обслуживания магазинов промчались гуськом по направлению к парку, прорычали о чём-то своём, обдали меня горячими испарениями бензина и скрылись за поворотом. Слева больше транспорта не было, справа – невесть откуда взявшийся старый, как моя жизнь, «Жигулёнок», пытаясь набрать обороты, поднимал клуб чёрного дыма ещё где-то далеко, и я ступил на «зебру».