Только вот по напряжённым желвакам я бы так не сказала. Чувствовала, что он следит за моей реакцией, подмечая любые нюансы.

– Резерв почти шестого уровня, не хватило самой малости, мисса, – продолжил он, устав изучать листок бумаги с несколькими строчками. – Вижу, вы совсем не удивлены и не испуганы. Как давно вы о себе это знаете?

Вопрос непраздный. Скажу, что давно, спросит, почему не пришла раньше, ещё и обвинения в укрывательстве магического резерва пришьют, значит, буду всё отрицать.

– Не далее как позавчера. Я убирала дом и упала в обморок. От усердия, господин. А очнулась, так и почувствовала, что что-то не так.

И смотрела ему в глаза, стараясь не отводить взгляда. Правда, как раз это, вопреки распространённому мнению, и является признаком лжи, оставалось надеяться, что инспектор этого не знает.

Или не ожидает от дочери ведьмы, ещё вчера не умевший читать, стойкости разведчика, внедрённого в тыл врага.

Хорошо, что в детстве я часто смотрела «Семнадцать мгновений весны». Может, сейчас что-либо из фильма и пригодится.

Пауза затягивалась, кожей чуяла, что сейчас последует очередной каверзный вопрос. Нет, я пока к ним не готова,  поэтому сыграю на опережение.

– Я бы хотела, господин, открыть целительскую лавку. Я несколько лет училась по её записям. Разумеется, там только разрешённые заклинания.

– Мы проверим.

Даже не сомневаюсь, господин хороший. А я подготовлюсь. Уже начала, выдирая из дневника чёрные заклятия и складывая их в тайник, который показал мне Виктор.

– Вы готовы выдержать экзамен? Скажем, через дня два?

– Вполне, – ответила я, с удовлетворением отметив, как вытянулось лицо чиновника.

Он даже снял и протёр пенсне салфеткой, извлечённой из того же ящика стола, что и печать. Холёные руки инспектора чуть заметно подрагивали, сам он стал что-то искать то в одном, то во втором ящике стола, а потом со злостью захлопнул оба.

– Если господин бургомистр даст добро, то вы получите разрешение. Помните, что инспектировать вас буду не только я, но и двое уважаемых целителя нашего города.

«Которые сами не очень в этом деле смыслят», – подумала я, а вслух сказала:

– Да, господин, конечно.

– Тогда не смею вас задерживать. Вас вскоре известят о времени проведения экзамена.

Я кивнула, попрощалась, в изысканных выражениях поблагодарив господина, а на самом деле тянула время, чтобы заметить хоть краем глаза, что там написано в той бумаге, под которой инспектор поставил подпись, но разглядеть не удалось и пришлось уйти.

Об экзамене я знала мало. Он представлял собой практическую часть в присутствии комиссии. Надо будет расспросить обо всём Виктора.

Я шла по улице, здороваясь со знакомыми лицами, а сама была погружена в мысли о предстоящих делах. Грандиозных свершениях, по сравнению с которыми постройка висячих садов Семирамиды – плёвое дело. И это пугало, заставляло потеть и всё время быть настороже.

Словно из подворотни на меня вот-вот выскочат бандиты.

Поэтому я старалась не ходить окраинами, но дорога упрямо вела меня вдаль от приличных домов. Дом мой стоял на отшибе, тут как ни крути, а пройти через неблагонадёжные районы придётся.

И всё же я старалась быть осторожной. Оглядывалась, шла, низко опустив голову, но не убереглась.

Когда я проходила мимо одного из ничем не примечательных домов, меня схватили за руки и, закрыв глаза платком да зажав рот грязными руками, заставили пройти в ближайший дом.

– Тихо, не рыпайся! – услышала я шёпот совсем близко, и щёку опалило зловонным дыханием.

– У меня ничего нет, – завизжала я как можно громче, надеясь привлечь внимание тех, кто жил за закрытыми окнами близлежащих домов, но мир вокруг словно не услышал меня.