Мать в трубке насмешливо крякнула.

– Ты меня всем устраиваешь, кроме того, что потушила дар, едва он проявился. Фокусы с техникой не в счет. Это к нашей магии никакого отношения не имеет.

Не поднимаясь с кровати, Малина щелкнула костяшками пальцев.

– Долго собираешься меня этим попрекать?

Мариэтта Аркадьевна громко цокнула языком.

– Вообще не собираюсь. Какой смысл? Ты ведь страшишься ее, магии-то. Ну, передам я тебе колдовские истины, а ты? Неужто начнешь пользоваться ими?

Малина начала закипать.

– О каких истинах ты толкуешь? – и предупреждающе добавила, – только не надо опять про то, что одно слово шептуний обладает такой огромной силой, что способно изменить все и бла-бла-бла. Я с детства это слышала. Что-то не припомню, чтобы мы уж больно хорошо жили. Ты на трех работах спину гнула, света белого не видела. Не особо магия помогла не надрывать пупок после смерти отца. По мне, это обуза, пустое умение, к тому же опасное для чужих жизней!

Малине было уже плевать, что они обсуждают подобные вещи по телефону. Она разозлилась. А вот Мариэтта Аркадьевна, наоборот, сохраняла невозмутимость.

– Ты думаешь, магия работает вот так? Щелкнул пальцами и готово? Нет, дочь, все гораздо тоньше. Рассказать бы тебе…

– Так и расскажи! – воскликнула Малина, рывком сев на кровати. – Я думала, все самое главное ты мне в детстве открыла.

– Какой там, – возразила Мариэтта Аркадьевна. – Говорила же, по-настоящему ведьму посвящают после совершеннолетия и инициации. Обычно это одновременно происходит, а не как у тебя, шестнадцать лет спустя, мушкетер ты мой недоделанный.

– Вот и расскажи мне все сейчас!

– А смысл? – снова повторила мать. – Ты, что, готова магию в дело пустить?

Перед мысленным взором Малины мгновенно посерело от едкого дыма, а кожу словно облизало горячее пламя.

– Вряд ли, – сглотнув, ответила она.

– Вот и я о том. Некого мне после себя оставить.

И Мариэтта Аркадьевна развздыхалась так, что окончательно вывела Малину из себя.

– Да о ком ты говоришь, мама?!

– О внучке, недотепа ты моя! Мне шестьдесят шесть. Я на пенсии. Пока силы есть, самое время учить внучку магии. А ее нет, внучки-то! – материнский голос тоже взлетел вверх.

Малина даже опешила.

– Ну, извини, что я карьеру строила и не встретила любимого мужчину! – взвилась она.

– Так и не нужен он, любимый мужчина-то! – выпалила мать. – Для нашей магии это даже плохо, – и она резко замолкла.

– Ты о чем? – прищурилась Малина.

Впервые на ее памяти Мариэтта Аркадьевна замялась. В трубке сначала было тихо, потом послышался тяжелый и горестный вдох. Непривычная смена материнского настроения заставила Малину обратиться в слух.

– Магия, дочь, таинственная вещь, – с редким смирением начала мама. – Даже шептуньи не все знают о своей силе. Но нам точно известно, что передается она только по женской линии. Зачать девочку надо непременно от незнакомца в полнолуние. Я твоего папашу еле отыскала в нужное время, чтоб магию сберечь.

У Малины внутри сперва похолодело, а затем вспыхнуло и обдало горячим жаром.

– Ты говорила, он умер, едва я на свет появилась! – потрясенно сказала она. – Ты… Ты, что же, всю жизнь меня обманывала?!

Открытие шандарахнуло по голове, точно пудовая гиря. Та чуть не потрескалась. Приоткрыв рот, Малина остолбенело таращилась в темноту. А вот Мариэтта Аркадьевна осталась на удивление спокойной.

– Не обманывала, а берегла, – с достоинством поправила она. – Отец твой был случайным турком. Я встретила его в Сити и провела одну ночь, чтобы зачать тебя. Потом мы навсегда разошлись, вот и все. Он о тебе и не знал.

В попытке унять сердцебиение Малина с силой прижала к груди ладонь.