Крайняя нужда побудила Елизавету обратиться к королю Эдуарду с просьбой выделить ей небольшое пособие, поскольку свекровь не давала ей денег даже на необходимые текущие расходы. Легенда гласит, что она ждала под раскидистым деревом, когда мимо проедет король со своей свитой. Она наверняка знала, что у нее будет меньше минуты на то, чтобы изложить свое дело и вымолить королевскую милость. Она славилась своей красотой, что в данной ситуации скорее было ей на руку, но чтобы зайти так далеко, как зашла она, ей был необходим импульс, который дает лишь мощный заряд гламура. Возможно, она надела свое лучшее платье; возможно, уложила косы в «узел любви»; возможно, припасла для короля кувшин доброго вина… Какой бы ни была стратегия Елизаветы, все ее действия были тщательно продуманы; она нашла самое лучшее применение своему остроумию, своей красоте и своему гламуру. Король так пленился этой женщиной, что в скором времени тайно с ней обвенчался в небольшом сельском имении, принадлежавшем ее семье.

Но это еще не самая удивительная часть нашей истории. Ведь у короля была репутация человека, скорого на подобные выходки: заманить женщину в свою постель обещанием жениться и сделать ее настоящей королевой, и как минимум однажды ему уже удалось проделать этот трюк с леди Элеанор Батлер.

Поразительно то, что несколько месяцев спустя король публично признал Елизавету своей женой и сделал ее королевой-консортом вопреки своим прежним планам породниться с французской королевской фамилией. Звезда Елизаветы Вудвилл взошла так стремительно, что за ней тут же потянулся пышный шлейф ревности и зависти.

Проиграв несколько сражений другим претендентам на английский престол, супруг королевы Елизаветы Вудвилл король Эдуард был вынужден бежать из страны, а она с детьми укрылась от преследователей в Вестминстерском аббатстве. В это же время матери Елизаветы, Жакетте, в первый раз пришлось оправдываться перед судом, доказывая, что она не ведьма. Ее обвинили в том, что она колдовскими чарами заставила короля Эдуарда влюбиться в Елизавету. Если бы суд признал ее виновной, независимо от того, была Жакетта настоящей ведьмой или нет, ее бы придали самой жестокой казни. Но на ее счастье судьи всегда выносили вердикт «невиновна».

В конце концов Эдуард вернул себе корону и правил еще тринадцать лет, пока не скончался от какой-то внезапно поразившей его болезни. Королева Елизавета Вудвилл родила от Эдуарда двух сыновей. После его смерти она при поддержке родни пыталась удержать власть в своих руках, но брат Короля Эдуарда Ричард заточил ее старшего сына в Лондонском Тауэре и, не тратя времени даром, отправил на эшафот нескольких ее приближенных, до сих пор являвшихся ключевыми фигурами при дворе. Королева должна была понимать, что в такой ситуации ее перспективы безрадостны и туманны, но она не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда кто-то другой скажет ей, что делать. Глубокой ночью она собрала детей и бежала из дворца, чтобы вновь укрыться в аббатстве.

Однако новому королю понадобилось немного времени, чтобы добраться до ее младшего сына, имевшего законное право претендовать на престол. И в то время, когда сама Елизавета Вудвилл и ее дочери оставались под защитой церкви, ее сыновья были убиты в Тауэре, хотя до сих пор остается тайной, по чьему приказу. Вероятнее всего, такова была воля их дядюшки – короля Ричарда.

Затем, не откладывая дело в долгий ящик, король Ричард аннулировал брак Елизаветы и Эдуарда, поскольку еще до того, как они впервые встретились, Эдуард подписал брачный предконтракт с леди Элеанор Батлер. В те времена, согласно закону, такой предконтракт уже сам по себе связывал подписавших его мужчину и женщину брачными узами, а значит, Эдуард не мог жениться на Елизавете, поскольку уже был женат на леди Элеанор. Это превращало всех детей, рожденных королевой Елизаветой от короля Эдуарда, в бастардов. Кроме того, Ричард конфисковал все ее земли и отписал их своим фаворитам.