Шорохов лишь сейчас подумал о том, что в пенсионном возрасте в Службу не попадают, – стало быть, Василий Вениаминович носит ремень с железками добрую половину жизни. И до сих пор на низшей руководящей должности – координатор оперотряда. И выше, видимо, уже не поднимется…

Об иерархии Службы в школе рассказывали мало. «Будет день – будет пища», примерно такая мораль вытекала из ответов инструкторов. Ася, даром что старшина, тоже ничего толкового своим подопечным поведать не могла. «Непосредственное начальство вы будете знать не только в лицо, но даже по имени-отчеству», – шутливо обещали на лекциях. И, как выяснилось, не обманули. А больше им ничего и не обещали – кроме «власти над человечеством», разумеется.

Оговорки инструкторов постепенно сложились в простую модель: самостоятельные отряды замыкаются на Отделы, Управления и в итоге – на какого-то могучего Старикана. Знать о нем полагалось лишь то, что в конце зоны ответственности он объективно существует, иными словами, в две тысячи семидесятом году Старикан еще не помер. О том, кто работает в других зонах, вне подведомственного столетия, не звучало даже намеков. Наиболее вероятно, что Служба расползлась по всей магистрали времени или как минимум следила за ней с момента возникновения человечества, но задаваться подобными вопросами в школе не рекомендовали.

Василий Вениаминович как ветеран и мелкий, но всё же начальник наверняка знал больше, однако Шорохов решил, что если об этом и спросит, то как-нибудь после. Неуместная бодрость уже прошла, за ней явилась апатия и желание устроиться в мягком кресле поудобней. Не надо было в гостинице ничего затевать… Через несколько минут заснул бы…

– Так что за человечек у нас в бункере? – осведомился Олег, с трудом разлепляя глаза. – Что он там делает? Чай пьет?

– Чая у нас нет, а Дрозд вряд ли принес… Его так зовут, Дроздом. Он с вечера до нас добирался. Выполнял операцию в наших краях, столкнулся с каким-то уродом. Тот дал ему по лбу, потом вывез за город и бросил. Идиотизм… Дрозд к бункеру чуть ли не пешком топал. Надо же вернуть человека, согласен?

– Чтобы просто вернуть, достаточно одолжить ему синхронизатор, – со значением проговорил Олег.

– Боюсь, это не лучший вариант. С прибором он отправится не домой, а в точку вторжения. Синхронизатор, потерянный задолго до две тысячи сорокового, – это почти катастрофа, и Дрозд попытается его отбить. Не знаю, что у него получится… В первый раз отняли – почему бы не отнять во второй? Тебя-то они хоть в лицо не видели… Но ты можешь и отказаться. Я вот, правда, не могу… Мне – либо сдавать его с таким проколом, либо тебя уговаривать. Нашу Прелесть я, естественно, в расчет не беру.

– Да уж, если там по башке лупят…

– Сейчас еще на месте поговорим, посмотрим, что за птица этот Дрозд… – вопросительно произнес Лопатин.

– Посмотрим… – буркнул Шорохов.

Смотреть оказалось особенно не на что: в кабинете, докуривая Асины королевские бычки, маялся патлатый мужик с острым кадыком и запущенными рыжими бакенбардами. Добавить к ним черный пиджак и цветастую рубашку – получился бы типичный хлыщ с танцплощадки семидесятых, но Дрозд был одет в короткую замасленную дубленку и больше смахивал на прораба. Над левой бровью у него надулась и созрела крупная шишка с запекшейся ссадиной.

– Делись бедой, оператор, – сказал Василий Вениаминович.

– Беды никакой… – с фальшивым равнодушием ответил тот. – Вот железкой у вас разживусь, и всё будет пучком.

– Обязательно будет, какие твои годы! – Лопатин коротко глянул на Олега. – Железку ты у нас получишь только одну: с блокированной датой финиша в твоем периоде. Устраивает?