Магистр теней. Сделка с демоном Эми Мун

1. Пролог

Погода была чудесная. Легкий ветерок, солнышко, птички… мать их так. Алиса сделал крохотный шажок назад, не спуская взгляда с мужчины, закованного в темную броню камзола. Его лицо казалось бледнее обычного, а вокруг залитых тьмой глаз разбежались сетки-трещины.

- Алис-с-са…

Едва слышный шепот хлестнул по ушам.

Как она любила слушать его голос! Особенно, когда Дан так же тихо стонал ее имя… Настоящее, а не исковерканное Алисинэя.

Алиса мотнула головой, отгоняя морок.

- Это вы мне, магистр? – расхохоталась через силу. – Плохо слышно! Ну, как вам игрушка?

И подняла клинок выше.

Стоявшая рядом Минариэль дернулась. Лазурные глаза потемнели до грозового фиолета – тварь внимательно следила за каждым движением артефакта.

Горькая усмешка обожгла губы.

О да! Минариэль о-о-очень нужна эта вещица. Настолько, что она готова прирезать своего ненаглядного любовничка.

И Алиса вновь посмотрела на мужчину. Нет, на демона. Дан все меньше напоминал высокородного. Черты лица заострились, кожа посерела и эта чернота вокруг глаз… жутко!

Но что ее страх в сравнении с бездной вместо сердца?

Крепче сжав артефакт, Алиса отступила еще на шажок ближе к Вратам. От них исходила едва ощутимая магическая вибрация. Почти неслышная, но такая… мягкая. Влекущая. Искушающая попробовать.

Дан беспокойно дернулся, разгадав ее намерения.

- Алиса… Не надо.

Ох, неужели она слышит нотку паники. Магистр боится? Интересно чего? Лишиться ценного артефакта или расположения рыжей суки?

- Мне и правда не надо, - согласилась и тут же выкинула руку вперед в останавливающем жесте. – Но-но-но! Стойте на месте, магистр! Иначе эта милая игрушка, на поиски которой я потратила так много сил, отправится в жерло Луант’рота. Ух и весело будет!

Демон замер.

А Алиса не могла сдержать полного боли смешка.

- Ты все не так поняла, - снова затянул демон.

- А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? – кивнула на неподвижную тварь. – Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… - горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы.

Это так больно! Хуже, чем смерть.

- Алиса, я могу объяснить…

- Заткнись!

Хватит с нее, осточертели эти игры!

Насквозь пропитана смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно.

- Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор…

Хоп – и кинжал исчез.

- Не-е-е-ет! – яростный рев Минариэль сотряс воздух, но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула:

- Артефакт цел!

Минариаль застыла. Невинно хлопнула ресницами, заправляя за ушко огненный локон. А Алиса в который раз поразилась ее лживости. Как хамелеон, высокородная менялась в угоду обстоятельствам.

И на эту стерву запал Дан? Мерзко!

Алиса брезгливо посмотрела на бывшего. То есть… Он никогда не был ее. И не хотел быть.

- Артефакт цел, - повторила медленно. – И сейчас я скажу, где он находится… Кто первый доберется – тот и победил! – шутливо развела руками.

- Алиса, хватит!

Рычание демона было больше похоже на стон. Впрочем, ее теперь не обмануть искусной игрой в чувства.

- Храм Амирантэль, главная зала. Пятый пьедестал от входа.

Пуф! И Минариэль исчезла. Ей понадобится от пяти до десяти скольжений в Тени, чтобы добраться до цели.

- Что же вы медлите, магистр? – усмехнулась неподвижному демону. – Поспешите! Иначе вам никогда не добиться признания, о котором вы так мечтали.

На мгновение ей показалось, что в черных глазах вскипело отчаяние. Мужчина шагнул к ней, протягивая руку, но вновь остановился.

- Умоляю, дождись меня!

И исчез.

Растворился в дымке теней, ныряя в сотню отражений этого гребанного мира.

Погода была все так же чудесна. Легкий ветерок, солнышко, птички…

- Алис…

О, а вот и Тимми. Около его ног вился Нафаня, призывно мяукая. Наглый кошак предчувствовал магический пир и собирался как следует полакомиться.

- …Нам пора, - янтарные глаза мужчины сверкнули нетерпением. – Люди собрались… Они ждут.

Алиса хотела улыбнуться, но вышло криво.

Да, нужно сосредоточится на важном. Пора начинать переход. Если очень повезет, и когда-нибудь Врата откроются снова – ну а вдруг? – то от высокородных мразей останутся одни воспоминания.

Смахнув рукой набежавшие слезы, Алиса развернулась к Вратам.

Время творить магию.

.

***

Окончание «эль» - знак высокородного, окончание «нэя/нэй» - дословно переводится как «чужак», окончание «ан/ана» - значит «слуга».

2. Глава 1

(двамесяцаназад)

- Все мужики – козлы!

Натулька икнула и опрокинула в себя какой-то там по счету коктейль.

Девчонки поддержали подругу нестройными голосами. У каждой на четвертом курсе было в загашнике парочка историй, подтверждающих эту сексистскую истину.

У всех, кроме нее.

Алиса тихонько вздохнула.

Двадцать три года – а до сих пор одна! Позор!

И ведь по-дурацки все выходило. Кто нравился ей – тем не нравилась она. И наоборот. Никакого коннекта!

Возможно, это психотравма. Бабка ей в детстве всю плешь проела: нагулянная, довесок…

Мама забеременела рано - в шестнадцать. С одноклассником в урок биологии заигралась. Ну там, пестики-тычинки… Вот и натыкали. Потом долго пряталась – боялась родительского гнева. А когда правда всплыла, избавляться от приплода оказалось поздно.

Через положенное время на свет появилась она – Алиса.

Имя, да еще внешность, стали всем, что дала ей мать. Спихнув ребенка на бабушку, родительница умчалась в соседний город на заработки, а по факту - в поисках личной жизни. И очень быстро ее нашла.

А маленькая Алиса ждала. Мечтала, что мама однажды приедет и заберет. Даже, когда на свет появился братик, а потом ещё один.

Взболтнув бокалом, Алиса опрокинула в себя вино.

Обычная история… Старший ребенок ненужный, другие любимые. Мать счастлива в новом браке, и никаких угрызений совести по поводу брошенной дочери не испытывает.

У нее все хорошо. Судьба не всегда бывает справедлива. А впрочем, Алиса не искала реванша. Просто иногда все еще болело. Трудно прекратить надеяться на любовь близкого человека. Может, поэтому у нее в личной жизни и кувырком. Слишком много ожиданий…

- А? – повернулись к ней девчонки.

Алиса ойкнула. Допилась! Сама не заметила, как начала говорить вслух.

- Пойду я, девочки, - поставила бокал на стол. – Уже почти ночь, автобусы плохо ходят…

- Куда? А клуб?

Черт! Настроение было совсем не клубное. Но подружки ничего не желали слышать. А Алиса не желала отрываться от коллектива. У нее и так проблемы с социализацией. На первом курсе, как прокаженная, – все одна и одна. Только потом стало потихоньку налаживаться, и к четвертому курсу она обзавелась сразу несколькими подругами.

Которые очень любили тусовки…

Сборы заняли меньше получаса. Видит бог, Алиса с удовольствием бы слиняла, но решила сделать это по-тихому, в клубе.

Однако это оказалось не так-то просто.

- Почему такая красавица – и одна?

В самый разгар веселья, когда Алиса наконец-то отделалась от подруг, к ней подсел мужчина. Довольно взрослый – лет сорок, с зачесанными назад темными волосами и в темной одежде. Он выглядел… обычно. И неприятно одновременно.

Алиса слегка отодвинулась, одергивая подол платья.

- Я не одна, - оглянулась на танцпол.

Подруг нигде не было видно. Вот черт!

- Прекрасно… Не желаете ли потанцевать?

- Нет!

И пусть это не вежливо, но пластиковая улыбка и раздражающе-пристальный взгляд смущал. А если быть честной – нервировал до трясучки.

- Тогда, может, выпьете со мной чашечку кофе?

Кофе?! В час ночи? Да еще и в клубе?

- Спасибо, не хочу. Наверное, мне стоит поискать подру…

Алиса запнулась, разглядывая тонкие пальцы, обхватившие запястье. Что он себе позволяет?!

- Почему такая красавица – и одна? - еще шире оскалился мужик.

Он повторяется!

Алиса рванулась в сторону и… не сдвинулась ни на миллиметр. Как сидела, так и осталась сидеть. Паника скрутила нервы в шипастый узел. Но вместо крика ее губы растянулись в усмешке.

- Я отдыхаю, - выдала не своим, деревянным голосом.

От ужаса чуть не выключилась – это невозможно! Она не хотела говорить, но все равно говорила!

Внутри колотил озноб, но ни криком, ни жестом Алиса не могла привлечь к себе внимания. Запертая в собственном теле, беспомощно наблюдала за происходящим, умирая от раздирающей на части безысходности.

А пустой взгляд незнакомца крюком проникал все глубже в мозг, подчиняя чужой воле.

- Прогуляемся? – проскрежетал мужчина и, спрыгнул с барного стула, протянул ладонь.

И тело ответило!

Не реагируя на бьющийся в агонии разум, подало руку, давая увести себя прочь. Ноги двигались сами, шаг за шагом толкая к выходу, а запястье онемело от бульдожьей хватки. От пальцев мужчины струился арктический холод, но Алиса не могла даже моргнуть, не говоря о том, чтобы избавиться из ледяных тисков.

Выход приближался. А коло дверей два амбала-охранника – ее последний шанс.

Нечеловеческим усилием воли Алиса заставила себя успокоиться. Ей нужно подать знак. Хоть какой-нибудь.

Шаг, еще шаг и…

- Помогите!

Внутренний крик ободрал горло, но с губ слетел едва слышный шепот. Ее конвоир споткнулся и сильнее сжал пальцы. Перед глазами поплыло.

Но один из охранников все-таки обернулся!