Однако девушка не пошла к главному входу, украшенному величественными арками и широким порталом. Она обошла здание со стороны и остановилась у боковой деревянной двери. Рядом с дверным откосом на стене висела простая табличка, позеленевшая от времени. На ней было одно единственное слово: «Архив». Небольшая очередь выходила на улицу – всего три человека. Тильда остановилась позади дурно одетого мелкого дворянина, очень недовольного тем, что ему приходится стоять в очереди как простолюдину.

Девушку едва ли не был озноб от волнения. В архиве ей тоже не приходилось бывать. Но она знала, как это происходит. Необходимо назвать сотруднику архива название того, что ищешь, а затем ждать ответа. Но Тильда боялась, что как только работник услышит, что она ищет, ее засмеют, выставят за двери, либо отведут под руки к императору. А там ей уже не отвертеться, и придется все рассказать и отдаться на исследования Дамфи. Или дать бой и продать свою шкуру подороже.

Серый узкий коридор все быстрее приближал к ней деревянное окно в конце коридора. Обшарпанные откосы и узенький просвет на фоне серой стены могли бы даже показаться порталом в другой мир, если бы только девушка не знала, как на самом деле выглядят врата миров. В окне периодически мелькало бледное лицо служащего. Он подходил, с вялым выражением на лице слушал посетителя, уходил, возвращался и так же вяло вручал посетителю ответ – это были бумаги, книги, свертки или конверты. Очередь впереди девушки становилась все меньше, а позади вырастала целая вереница людей. Тильде казалось, что все они стоят слишком близко, слишком внимательно наблюдают за ней, чутко слушают каждый ее вздох.

– Слушаю. – неожиданно прозвучал голос служащего архива. Прыщавый юноша, слишком бледный и измотанный для своих двадцати с немногим лет, говорил в нос и немного картавил. Неровные зубы, ужасная кожа и кривой нос сбивали девушку с толку, заставляя пялиться на него, а в голове крутилась шутливая мысль, не были ли предки юноши земляными траулями.

– Эй! – парень раздраженно хлопнул ладонью по раме окна.

Девушка вздрогнула и уставилась на него.

– Первый раз? – презрительно скривил губы юнец.

Тильда вновь промолчала, но заставила себя кивнуть.

– Вот бланк. – служащий ткнул пальцем с обкусанными ногтем в бумажку на столике у окна – Заполните.

Тильда быстро нацарапала несколько слов письменной палочкой и протянула служащему. Он пробежался глазами по бумажке и скривился.

– Такого нет в архиве.

– Но вы же даже не проверили. – возмутилась Тильда.

– Бланк самостоятельно проверяет каталог и выдает ответ. – отрезал юноша, показывая девушке бумажку, где вместо ее быстрого и нервного почерка было одно слово: «Нет».

– Может я написала не так? Дайте я исправлю. – девушка протянула руку за бланком.

– Вы вообще знаете, зачем пришли?

– Я же написала. Но может нужно перефразировать? Может ваш бланк не понял почерка!

– Все он понимает. Этот поиск основывается на ваших мыслях и представлениях, а не кривых каракулях.

Тильда открыла рот чтобы выругаться на юношу, но тот рявкнул ей в лицо:

– Следующий!

– Не смейте меня прогонять, словно собаку из-под двери мясника. – возмутила она.

– Определитесь сперва что вы ищите, а потом возвращайтесь.

Юноша захлопнул дверцы на окне, полностью скрываясь за ними. Оттуда донесся приглушенный голос.

– Перерыв!

Позади Тильды стало нарастать недовольное гудение, и девушка решила убраться поскорее. А то не ровен час, разъярённые горожане еще набросятся на императорского стража.

Жаркий душный воздух, давивший на голову, спал, словно покрывало, когда девушка вышла из узкого длинного коридора обратно на улицу Арноха. В городе стояла жара. Яркие солнечные лучи пронзали небольшие островки тени. Однако даже стоять под солнцем было не так ужасно, как выдерживать гнет сотен взглядов и насмешки прыщавого мальчишки.