Зинаида небрежно просмотрела предложенные её вниманию рекомендательные письма, вырезки и фото. Закрыла папку и положила в стопочку справа, ту, что с резюме. На фоне обычных листков, присылаемых по внутренней почте, кожаная папочка выглядела, конечно, солидно.

— К чему это все? — ведьма посмотрела в глаза девушке, но в этот раз не так грозно.

— Как же, — Дарина снова смутилась, — ведь стажер... его отчислят. Место освободилось, вам же нужен сотрудник. Вот, я пришла, у меня рекомендации...

— Место, — голос Зинаиды царапнул воздух, — занято. Судя по Приложению, пункт 18 точка 6, — Феликс Шрайдер имеет право зачесть две из трех глав курсовой до официального начала следующего семестра. Которое наступит не ранее десятого января.

Феликс осторожно вытащил из-под локтя начальницы упомянутое приложение.

Не верилось, что его вот так могут вышвырнуть на улицу.

«Могут», — поправил он сам себя.

Работать в самом секретном из существующих маггосучреждений имели право те, кто подтвердит профпригодность. Минимальным требованием были сдача экзаменов и научная работа по любой магдисциплине. С экзаменами коллеги ему помогли, с курсовой... похоже, не успели!

— Но деканат закрыт, — начала было Дарина, — как же он сдаст?

Феликс с тоской посмотрел на свой рабочий стол. Девчонка была права — курсовая на этапе чернового черновика! Он планировал дописать её к весне, чтобы защитить вместе с остальными первокурсниками.

Все летело к чёрту.

— Деканат закрыт, — подтвердила Зинаида, — и никто из ныне работающих в Шторме не согласится оторваться от любимых внучков ради стажера, — она усмехнулась, — но вы не учли еще один момент, — Феликс замер. Неужели есть шанс? — курсовую работу должен принять профессор магического растениеводства. Даже если он сейчас не преподает.

Дарина, и без того большеглазая, так распахнула свои глазищи, что стала похожа на маленького испуганного лемура.

— Алекс, в аэропорт, — жестко сказала она, прикрыла глаза и добавила, — ближайший рейс через три часа.

— Куда?

— В Калининград. Одна моя старая... подруга давно хочет вернуть мне должок.

— Она... профессор растениеводства?

— Фон Скальва — лучший специалист в Европе.

Дарина приоткрыла ротик, прижимая к груди плотно сжатые кулачки.

— Это правда, — прошептала она, — тетю Луизу постоянно уговаривают вести практику в Штормах. Но она всегда отказывается. И студентов она не берет. И ещё…

Зинаида аккуратно выпроводила Дарину, не дав той продолжить. Феликс хотел переговорить с начальницей, но и его она быстро отправила — до вылета оставалось всего ничего.

— Езжай, — начальница сунула ему в руки конверт с недописанной курсовой, — перечитай по дороге. Приедешь, сразу отправляйся к ней в Красный лес. Лу суровая, но честная. Мне она не откажет. Ты сдашь, — уверенно сказала она, — все, поторопись.

Под столом Феликса зашуршал домовой.

— Селиверст, — обратилась Зинаида к духу домашнего очага, когда дверь за Феликсом захлопнулась.

— Я, — с надеждой отозвался тот.

— Вы же хотели в деревянный дом?

Селиверст засопел. Отрицать очевидное не имело смысла. В который раз. Но к чему ведьма спрашивает?

Ведьма, тем временем, достала из стола листок бумаги — белой, без министерских печатей и гербов, а значит — из своих собственных запасов, для неофициальных посланий. Задумалась на мгновение, после чего начала стремительно выводить перышком тоненькие изящные строчки.

Дух затих, стараясь не отсвечивать — авось, начальница забудет о его присутствии.

Начальница дописала до середины послания, поставила аккуратную запятую, вдруг вспомнила что-то, остановилась.