— Да, понял я, понял, — парень, вовсе не казавшийся дурачком, уже нырнул в машину, — поехали.

Кошка почти сразу замолкла и всю дорогу не подавала признаков жизни. Только иногда водителю казалось, будто он слышит злобный женский шепоток.

— Болван, — послышалось ему и потом снова, — болван, нормально к окошку поверни.

Таксист обернулся пару раз, неизменно натыкаясь на извиняющуюся улыбку пассажира.

— Моя тоже иногда звонит, — сочувствующе начал он и, не дожидаясь ответа, поделился, — как начнет пилить! А трубку положить нельзя — казнь! Домой вернусь — сожрет. Ну я тоже, — он кивнул понимающе, — приноровился, кидаю на сиденье или в карман. Тут, главное, момент не профукать, когда надо угукнуть или на вопрос ответить, то потом труба-а-а-а. Ты, если что, не стесняйся, можешь доставать телефон-то, удобней будет отвечать. А то что-то твоя мегера примолкла, не сбросился звонок, случаем?

Феликс посмотрел на сверкающую изумрудами глаз мегеру, вздохнул и подтвердил, что да, звонок сбросился и больше оскорбительного бубнежа не будет.

— Не перезвонишь? — удивился таксист.

— Нет, — ответил Феликс, поглядывая на Катерину Ивановну.

Кошка вздернула носик кверху и развернулась в переноске, заполнив сетчатую стенку пушистым боком и пышным хвостом.

— Уважаю, — уважительно ответил таксист.

Своей «мегере» он бы тут же перезвонил. А этот парнишка, гляди-ка, смелый. Хоть и странный. Эта кошка его...

— Давно вместе-то? — ехать было еще с полчаса, включать радио не хотелось. Да и отчего бы не поболтать с «собратом по мегере»?

Пассажир посмотрел на пеструю кошачью сумку с притихшим зверем, устало откинулся на сиденье и сказал:

— Знаете, кажется, уже целую вечность!

— Вот-вот. Мы с моей ещё со школы, — водитель ответил с неожиданной теплотой, — вроде и собачимся с первого дня, а друг без друга — никак.

Пассажир промолчал, таксист увидел, как тот прикрыл глаза. Умаялся, видно, после перелета, спешит в гостиницу, отдохнуть.

Адрес был знакомый — гостиница «Калининград» в самом центре. Москвичи обыкновенно в ней и селятся по приезду.

Не понятно, только, почему в нее? Туда с животными не пускают.

«Может, высадить и подождать? — размышлял таксист, — выпрут, отвезу в другую, куда со зверьем можно, подзаработаю.»

— Отдыхать к нам или, — таксист свернул на шоссе до города, — по работе?

Феликс посмотрел на пушистую шерстку, разбитую сеткой переноски на аккуратные ромбики. Бока кошки мерно поднимались — Катерина Ивановна, утомленная полетом, заснула.

— По работе, — тихонько ответил Феликс, будить кошку не хотелось, — на недельку и потом обратно.

Водитель кивнул.

— Да уж, — крякнул он, — моя бы тоже извелась, если б я на новогодние каникулы умотал! Хотя, — добавил он мечтательно, — было бы неплохо рвануть без нее в командировку! Бабы, они такие, им бы только поорать.

— Это да, — вздохнул Феликс, тоже бывший не прочь рвануть в одиночную командировку, и добавил шепотом, — мне, вот, не повезло.

Судя по тому, что бока Катерины не дрогнули, она действительно заснула и этого разговора не слышала.

Феликсу стало её жалко: еще с утра собиралась лететь с мужем на похороны родственника. Судя по всему, не ближнего. Но все равно — похороны. Мероприятие суетное и не веселое. А тут раз — превратили в кошку, дали в напарники... человека!

Феликс работал в Министерстве с конца лета и уже знал, насколько он для колдунов бесполезен. Магии в нем ни капельки, ни песчинки, «ни единой искорки» — с сожалением говорила Зинаида.

Колдовскую печать ему ставила начальница, рабочие артефакты активировала тоже она.

Как-то в библиотеке Министерства у него перед носом, сама собой, захлопнулась зачарованная дверь; пришлось ждать четыре часа, пока в читальный зал не заглянула ведьмочка из финансового — поменять прочитанный любовный романчик на свеженькую историю из серии «Замечательные Магтективы». Она его, конечно, выпустила. Но авторитета новому сотруднику тот случай не прибавил.