Но, как ни странно, укола я почти не почувствовала. Меган отняла иглу, и в чашку тут же закапала кровь. Про пару капель она погорячилась - только когда дно миски полностью окрасилось в красный, она протянула мне платок.

- Перемотай палец, а я пока все остальное подготовлю. Ритуал изготовления амулета несложный, но требует много ингредиентов и сил.

- А откуда ты вообще знаешь подобное, и почему местные власти не используют такие штуки? - спросила я с непраздным интересом, прикладывая платок к пальцу. - Это же прекрасный выход и для них, и для иноземцев.

- Ну, во-первых, - грустно заметила женщина, извлекая из шкафов какие-то склянки, баночки, мешочки, и еще кучу всяких мелочей, - кто будет слушать какую-то ведьму? Во-вторых, некоторые компоненты, необходимые для ритуала, очень редки, и много таких амулетов не сделаешь. Вас, пришельцев из других миров, куда больше появляется.

- И все же, - не оставила я попытки добиться ответа на вопрос, волнующий меня сейчас больше всего, - зачем тебе вообще понадобились такие амулеты?

Ведьма замерла возле стола, и на ее лице снова проступила печаль.

- Пыталась помочь Жану, тому иноземцу, про которого я тебе рассказывала. Пришлось использовать все накопленные за долгие года знания, чтобы найти способ. Но и это его не спасло, он был слишком неосторожен, и инквизиторы его вычислили.

- Прости, - смущенно сказала я, поняв, что затронула тяжелую для Меган тему. - И спасибо тебе.

- Ну, ты же знаешь, я не просто так тебе помогаю, - улыбнулась ведьма, вновь становясь такой же добродушной ехидной, как до этого. - Давай начнем, чувствую я, что скоро по нашу душу заявится тот инквизитор. Знаю о нем лишь понаслышке, но говорят, он настырный малый, и уж если что заподозрит, не отвяжется. А мы с тобой и так достаточно наследили.

Меня вновь одолел страх, а стоило вспомнить пугающего одним своим видом мужчину, так сердце и вовсе заледенело от ужаса. Да, ведьма права, если он на меня выйдет, мне придется худо.

Меган действовала ловко и быстро, словно заправский фокусник, кидая в чашку один компонент за другим, растирая их деревянной ступкой, выливая содержимое бутыльков, смешивая, взбалтывая и что-то шепча себе под нос. От ее рук полился поток изумрудного света, который, соприкасаясь с содержимым, вспыхивал ярче, а потом гас бесследно, впитываясь в получающуюся смесь.

Усевшись на краешек стула рядом с женщиной, я с любопытством наблюдала за таинством ведьминского ремесла.

Так продолжалось минут десять, пока образовавшаяся кашица, похожая на овсянку, не стала ярко-розового цвета. В руках Меган появился оправленный в серебро прозрачный многогранный камень, висящий на простом кожаном шнурке, и когда он тоже отправился прямиком в чашку, помещение на миг озарил яркий свет. Проморгавшись, я увидела, что содержимое чаши полностью испарилось, а оставшийся на дне камень порозовел, и внутри него стал едва заметно пульсировать красный огонек.

- Готово! - заключила ведьма, довольно потирая руки. - Все получилось даже лучше, чем я думала. Носи кулон, не снимая, и хаос не сможет пробраться наружу, а инквизиторы ни за что не поймут, кто ты на самом деле.

Я с восхищением уставилась на протянутый амулет, и тут же надела его на шею.

- Я очень благодарна тебе, Меган, - растроганно обняла я женщину. – Хоть я и не знаю обычаев этого мира, но понимаю, что ты совсем не обязана была мне помогать. И буду рада в ответ помочь тебе, чем смогу.

- Вот и славно, - снова улыбнулась ведьма, отстраняясь. - А теперь тебе надо переодеться. Негоже моей помощнице ходить в таких лохмотьях. Да и мне не помешает, а то и правда выгляжу, как старая ведьма.