Мелисса поджала губы в слабом приступе стыда, но ничего не сказала. Её служанка часто выглядела болезненно, и сейчас, когда кто-то веселится и отдыхает на празднике, она верно сидит рядом со своей принцессой. Мелисса посмотрела на мутное озеро перед собой. Луна освещала всё вокруг ярко, но эта вода будто поглощала весь свет. Не зря его называют «Мёртвым озером».

С десяток лет назад, когда юная принцесса одиннадцати лет сбежала из замка, она встретила старуху с фиолетовыми глазами. Женщина жила в землянке, скрываясь от охотников под самым их носом. Заблудившуюся девочку она приняла радушно – накормила, напоила и уложила спать, пообещав на утро показать дорогу. Тогда, случайно дотронувшись до неё, она увидела, как в день Лунного Величия из мёртвой воды появился человек. Ведьма не увидела, что он принесет с собой и наказала девочке забыть об этом. Но она не забыла.

Лунное Величие бывает раз в четыре года. В этот день луна остается на небе и светит так ярко, что её можно спутать с солнцем. Жители королевства Рефориан устраивают яркий праздник с карнавалами и ярмарками. Как принцессе, Мелиссе приходилось бывать на нём, но время посетить мёртвую воду всегда находилось. Её единственная подруга относилась к одержимости принцессы скептически. И не только она.

– Я привязал лошадей, Ваше Высочество, – отчеканил парень, подойдя к девушкам. Его лёгкие доспехи слегка позвякивали, когда он шёл. К поясу был прикреплён короткий одноручный меч. Эмили бросила на него странный взгляд.

– Перестань, Энтони, мы же тут одни. Садись рядом, – Мелисса похлопала по траве. Немного поколебавшись, он сел между девушками.

– Меня ведь назначили главным среди твоей личной охраны, я должен соответствовать.

– И несмотря на это, ты не перестаёшь быть моим другом.

Энтони улыбнулся, но с некой грустью. Принцесса этого не заметила, ведь она снова перевела взгляд на озеро. Её вера уже тоже начинала угасать. Единственное, что поддерживает её столько лет, это эмоции той старухи. Испуг, неверие, надежда. Казалось, что она сама удивилась тому, что смогла увидеть.

Все трое молча сидели на траве и думали о своем, пока на воде не булькнул пузырь. Это встрепенуло Мелиссу, как и остальных. А за одним пузырьком пошел еще и еще, пока не показалась рука, голова, верхняя часть туловища. Но неизвестный снова пошёл под воду.

– Энтони, помоги ему!

Рыцарь ослушаться прямого приказа не мог и бросился в воду, вытянув мужчину на траву. Тот с трудом откашлялся и упал на спину, закрыв вялой рукой глаза. Все трое стояли на ногах и с разными выражениями смотрели на человека. Энтони – настороженно, Эмили – как на опасность, а Мелисса – восторженно. Она аккуратно присела рядом, смотря как незнакомец трогает траву.

– Где… я?

– Вы попали в королевство Рефориан, – ответила Мелисса практически шепотом. – Давайте я Вам помогу.

– Мелисса, он может быть опасен, – сказала Эмили, пытаясь остановить подругу. Но та помогла ему сесть, придерживая за спину.

– Как тебя зовут?

– Сэмюэль Эттвуд, – полицейский посмотрел на красивую девушку рядом с ним. Перед глазами всё расплывалось, и он с трудом мог сфокусировать взгляд. – Ты… Ангел?

– Ангел? Что это?

– Мелисса, отойди от него! – повысила голос служанка. В её руке появился кинжал, который был всё это время спрятан на бедре.

– Принцесса, не трогайте его, – Энтони также пытался достучаться до подруги.

– Он еле в сознании держится, о чём вы? Он не опасен для меня.

Сэм попытался пошевелится, и двое защитников принцессы в секунду оказались рядом, приставив лезвия к его горлу и груди.

–Да перестаньте вы!