— Но... — открыла было рот, чтобы объяснить про слово, данное отцом, но Марсель меня прервал.

— Прежде чем вы ответите, я сообщаю, что договорился с царем Тридевятого царства. Мы сошлись во мнении, что обмен студентами полезен. В этом году Магический Университет Правосудия новых учеников принимать будет. А я взял на себя смелость попроситься на роль преподавателя. Мы с вами пообвыкнемся, притремся.

— Как же, Марсель Андрианович, — изумился мой папа. — А кто править будет вместо вас?

— Так у меня мать без дела засиделась, — отмахнулся он и заговорщически мне подмигнул. — Знаете, как поговаривают? Все можно делегировать, кроме свадьбы и зачатия.

Густо покраснев, я прикидывала будущие перспективы.

В мою университетскую жизнь врывалось сразу две личности, которых я бы предпочла там не видеть: Руслан и князь Мореславский.

— Мне пока нечего сказать, — пролепетала я, поглядывая то на отца, то на мать, и взглядом умоляла помочь мне. — Если вы позволите, я бы отправилась к себе. Слишком утомилась.

— Если Марсель Андрианович не против... — подхватил Валерий Осипович.

— Я не против, — довольный словно морской кот, поймавший крупную рыбину, мужчина улыбался. — Завтра, к сожалению, нам придется отправиться с самого утра, но я уже пришел к определенным выводам. Вы, Мила, прекрасны, станете идеальной невестой.

Как бы ему намекнуть, что я на столь быстрое развитие отношений не готова?

— Спасибо, — я испуганно снялась с места и метнулась в свои палаты.

Не смотря вперед, толкая всех подряд, я закрылась в комнате и наконец-то отдышалась.

Князь, конечно, не старик — это замечательно, но чересчур напорист. И подарки его дорогие...

Хлопнула себя по лбу. Забыла, забыла ларец с дарами. Приличные царевны так не поступают. Словно прочитав мои мысли, в дверь ввалились братья, таща на руках злополучную шкатулку.

— Зачем ты уплыла? — расстроился Рафаэль. — Я только развлекаться начал.

— Ты чего? — толкнул его Платон. — Не видишь, Мила замуж не хочет. Она у нас девушка самостоятельная, и на жалованье помощника судьи без папиного вмешательства как-нибудь проживет.

Парень надо мной издевался, знал, еж портовый, что к бесполезным покупкам, драгоценным камням и украшениям я неравнодушна. Никогда в бедности не жила, и начинать не планирую. Что там несчастный секретарь получает? Мне и двадцати зарплат на один месяц не хватит.

Не обращая внимания на младших, я воззрилась на разумного и серьезного Руслана. Он же не насмехаться пришел.

— Все пропало, да? — чуть ли не плакала я.

— Почему? — он все-таки надо мной смилостивился. — Тебя сейчас никто замуж не выдает. Марсель в Университет поедет. Вполне возможно, что он сам передумает.

— Ты его слышал. Он сказал, что решил. Почти любит.

— Ой, Мил, — братик отмахнулся. — Перестанет. Как получше тебя узнает, так и перестанет.

— Может, мне ему морского гада подсунуть? — предположила я. — Осьминога там, кальмара? Чтобы они всю одежду его окрасили.

Да по-детски, но, во-первых, времени на изобретения шалостей у меня не было, а во-вторых, могло же помочь в избавлении от жениха.

Под тремя вопросительными взглядами пришлось отложить план мелочной мести и сдаться. Я подобным образом могу все дипломатические связи испортить.

Чтобы меньше думать о предполагаемом замужестве, открыла крышку подарка и невольно залюбовалась содержимым.

Марсель Андрианович не поскупился. В ларце сложил и артефакты: яблочко, по-моему уже пятнадцатой модели — пригодится с подружками болтать, бусы, диадема, несколько колец и бутылка с неизвестным содержимым.

Ученый Рафаэль, перегнувшись через мое плечо, спросил разрешения и покрутил бутылку.