Чтобы меня черти побрали?! Да никогда!!!
Глава вторая
Мы двигались метрах в тридцати от кромки леса, прошли уже часа два после обеда, и хрен его знает, сколько километров. Жара, комары, мухи, слепни… Трава под ногами тоже не в помощь. Вдруг конь под нашим верховым захрапел, дёрнулся и, метнувшись в сторону, помчался куда-то назад.
– Товьсь!!! – крикнул Синюхин.
Но на полсекунды раньше я уже вскинул свой обрез и тоже заорал:
– К бою!!!
Не без суеты, но всё же довольно быстро драгуны взяли под прицел заколдованный лес. Где-то там притаилось зло, и сейчас оно может напасть. Зря мы так близко от деревьев стоим.
– Медленно пятимся! – громко и чётко крикнул я.
Поймав на себе удивлённый взгляд капитана, я покивал ему и показал пример тактического движения спиной вперёд.
– Выполнять!!! – крикнул солдатам Синюхин, и те тоже начали пятиться.
Отступив, таким образом, метров на сорок, я остановился, озираясь по сторонам, даже оглянулся на всякий случай. Шуралеев нигде видно не было. Ну, это ещё ничего не значит. Щас как выскочат, как выпрыгнут, полетят клочки…
Не-не-не! Это в них полетят солезоловые заряды. Я надеюсь, стрелять-то драгуны умеют. А там и подмога подоспеет. Подмога? Да как же она подоспеет, Андрей Иваныч? Они же ни сном, ни духом! Это верно. Наш конь-индикатор сейчас на форсаже мчался совсем в другую сторону, унося прочь человека, который должен вызвать для нас подкрепление.
И как быть? Раций здесь нет, ракетниц тоже. Ракетниц?
– У кого ружьё не солью заряжено? – громко крикнул я драгунам.
– Андрей, ты чего? – удивился стоящий в пяти метрах от меня капитан.
– Нужно в воздух пальнуть, поручику сигнал подать!
– Точно! – согласился со мной Синюхин и продублировал мой вопрос.
Ни у кого. У всех соль. Я чертыхнулся и, перезарядив свою лупару пулей, пальнул в какое-то облако. Патрон жалко, конечно, а что делать?
Теперь ждём минут пятнадцать, может быть, двадцать, это зависит оттого, как далеко отошёл от нас Буцин, и как быстро он сообразит, что нам нужна помощь. Ждём, это если нам дадут подождать, а то ведь всё может закончиться за считанные секунды.
Может. Если начнётся. Но время шло, а на нас никто не нападал. Что это может означать? Всё что угодно. Вплоть до ложной тревоги. А чего тогда так испугался конь? Не волка же. Медведя?
– Спиридоныч! У вас здесь медведи водятся? – не отрывая взгляда от кромки леса, крикнул я.
– Где медведь? – всполошилось сразу несколько голосов.
– Водятся или нет? – снова прокричал я.
– Водятся, – крикнул кто-то.
Можно выдохнуть. Я опустил свой обрез:
– Спиридоныч, а коняга мог уйти таким лихим галопом, просто испугавшись медведя?
– Мог, а где ты медведя видишь?
Где я медведя вижу? Да не вижу я его. Он, наверное, от греха подальше обратно в лес убежал.
– Да, где медведь-то?
– …
– Андрей!
– Что-о-о?
– Медведь где?
Вот привязался.
– Спиридоныч, ты суслика видишь?
– Не-е-ет.
– Вот и я – нет. А он есть!
– Какой суслик?
– Да уже никакой! Пошли отсюда! Нет здесь никого.
– А медведь?
– Медведь есть. Но мы же не на медведей охотимся. Пошли. Отбой. Ложная тревога.
Солнце начало медленно клониться к закату, наш конь-индикатор больше не появлялся, солдат, ставший по его вине дезертиром, тоже. Шедшая впереди нас группа Буцина, зачем-то вышла в поле и остановилась. Гонца не послали, значит, ничего не случилось. Чего тогда вышли? А-а-а! Ну да! Точно. К ночёвке пора готовиться, а тут просто так за дровами не сбегаешь. По мере приближения я начал замечать некие признаки протекающего ручья: ложбинка, деревца типа ива раскидистая, трава сочнее и гуще, чем везде. Только ручей примерно в километре от Буцинских. Не дошли. А чего не дошли-то? Нас ждут? Могли бы и там подождать. Или они русалок боятся? Ну, после случившегося, я бы не стал такую предосторожность называть излишней.