– Отступаем, – еле слышным шепотом произнес стажер.

На этот раз у меня не возникло никакого желания спорить. Стараясь даже не дышать, я медленно шагнула назад. Вскоре холодная рука на сердце разжалась, сигнализируя, что мы отошли достаточно далеко. Я ускорила шаги. Мои спутники сделали то же самое. Вскоре мы снова стояли на площади у здания почты. Несмотря на палящее солнце, меня била дрожь. Спутники были бледны, и даже Гримхольд утратил свою всегдашнюю самоуверенность.

– Кажется, я слишком давно не был дома. Не ожидал встретить хэллисо прямо за городскими стенами.

– Удачно, что вы смогли его вовремя почувствовать и опознать, – я прищурилась. – Весьма необычно для недавнего выпускника академии.

– У меня имелся некоторый опыт до начала обучения, – отмахнулся Лео. – А вам, значит, тоже приходилось сталкиваться с такой нечистью? Она считается весьма редкой.

– Только в здешних местах.

– Почему мы ничего не делаем? – Эдди перебил меня на полуслове, что было для него совсем нехарактерно. – Нужно атаковать его, пока он не напал на какого-нибудь случайного прохожего.

– Случайные прохожие там не ходят. Не думала, что это скажу, но и от суеверий есть польза, – задумчиво протянула я. – А в город зайти он не может. Кольцо внутри городских стен отпугивает подобных сущностей.

– И что, мы просто так это оставим? – судя по взгляду, которым меня наградил второй стажер, мой авторитет в его глазах стремительно падал.

– Не оставим, – не то, чтобы меня это волновало, но если парня потянет на подвиги, разгребать последствия все равно придется мне. – Но уже без вашего участия.

Я направилась в сторону участка, не проверяя, следуют ли за мной кадеты. Эдди догнал меня:

– Почему без нашего?

– Потому что у вас пока маловато опыта, чтобы быть в бою подмогой, а не обузой, – спокойно ответила я. – Удачно, что наша первая встреча со стражем круга обошлась без потерь. Второй раз так может и не повезти.

– Собираетесь идти на него в одиночку? – Лео с сомнением оглядел меня с головы до ног. – Уверены, что справитесь?

Уверенности во мне было меньше, чем хотелось бы. Мне уже случалось вступать в схватку с высшей нечистью. Победа была стечением везения, мощного артефакта и неожиданной помощи. Сейчас я могла рассчитывать максимум на везение, и этого было явно мало. Но тащить в бой вчерашних студентов явно не стоило.

Кандидатура Йозефа тоже отпадала. За свою жизнь он не выезжал дальше городских ворот. Для обычных дел и мелкой нечисти его способностей было достаточно, но против хэллисо он не продержится и минуты. Перспективы выглядели не слишком завидно. Стажеры остановились, вынуждая меня сделать то же самое.

– Бой с хэллисо для одного человека – верная смерть. Втроем у нас есть шансы, – убедительно произнес Эдди, глядя на меня. Я в ответ вздохнула:

– Коллеги, я ценю вашу смелость. Но для победы одной ее будет недостаточно. Нужен опыт и сплоченная команда. Я не смогу одновременно атаковать его и защищать вас.

– Нас защищать не требуется, – спокойно ответил Лео. Его необъяснимая неприязнь ко мне никуда не делась, но хотя бы перестала быть столь очевидной. – До академии каждый из нас успел послужить на границе. Приходилось встречаться и с высшей нечистью.

Я подняла бровь. Воистину, новички оказались полны сюрпризов.

– Не буду врать, что это было легко, – собеседник поморщился. – Но, тем не менее, мы оба остались целы.

Это меняло дело. Я пообещала себе подробно изучить личные дела кадетов, если встречу сегодняшний вечер не в гробу и не в госпитале.

– Отлично, – я снова зашагала вперед. – В участке есть пара артефактов. Но если вы случайно привезли с собой меч света или еще что-нибудь полезное, я уже не удивлюсь.