По примеру Лиди я взяла фасолевый салат, котлеты и травяной чай с булочкой. Пышнотелая женщина шустро поставила выбранные блюда на подносы и вручила нам.

– Приятного аппетита, – проворковала она.

Мы устроились в углу пустующей столовой у стены, выбрав столик для двоих. Они здесь были разных размеров. От маленьких до таких, за которыми могла расположиться внушительная компания.

Я жадно набросилась на еду. И остановилась, только когда дело дошло до чая с булочкой.

– Вкусно, – простонала, откидываясь на спинку стула. Лиди же еще неторопливо доедала салат. – Наверно, между лекциями здесь собираются огромные очереди на раздаче, – предположила я, заводя разговор.

– Нет, – ответила старушка, промокнув рот салфеткой. – На раздаче стоят только те, кто проживает в Академии бесплатно. Для остальных же, детей обеспеченных родителей, есть подавальщики. А таких тут, надо заметить, большинство. Магия чаще всего передается по наследству.

– Но бывают и исключения?

– Конечно. И их немало. Случается, что у ребенка какого-нибудь провинциального пекаря и швеи обнаруживается дар. Тогда его берут в Академию, кормят, предоставляют общежитие. Но никаких хором, как для тех, кто готов за это доплатить.

– Понятно, – протянула я. – А как узнать, что в тебе есть магия? Или ее легко почувствовать?

– Нет, совсем нелегко. Люди годами живут, не зная, что у них дар.

– И как же узнают? – Я подалась вперед, сгорая от любопытства.

– В саду Академии стоит Камень. Не во внутреннем, куда мы с тобой выходили, в наружном. Туда может прийти любой горожанин и дотронуться до него. Если Камень под его ладонью засветится, то значит в человеке таится магия.

– Камень специально там установили?

– Нет. Он стоял в чистом поле, когда еще и Академии в планах не существовало. Были лишь единичные маги-самоучки. Но наша столица разрасталась, и пришло время застраивать то место. Но ни у кого не получалось сдвинуть валун. Тогда и позвали одного из магов, чтобы уничтожить его. Но когда он пришел и коснулся Камня, тот вспыхнул ярким светом.

– Ух ты! – воскликнула я, собираясь немедленно сорваться во двор.

А потом протяжно зевнула. Вместе с сытостью пришла усталость. И я решила никуда не идти. В конце концов, может, за ночь случится чудо, и я проснусь у себя дома. И тогда мне будут не нужны камни, магия и прочая ерунда.

– Устала? – понятливо спросила старушка. Она уже расправилась с котлетами и перешла к булочке.

– Очень! – мои внутренние часы подсказывали, что в нашем мире дело двигалось к полуночи. Хотя здесь, судя по яркому солнцу, бившему в окна, еще даже не вечерело.

– Пошли, провожу тебя и уложу. А мне надо еще поработать в библиотеке.

– А что там натворили второкурсники? – запоздало поинтересовалась я.

– Устроили тайную ночную вечеринку, – Лиди тяжело вздохнула и покачала головой. – Построили из книг пирамиды и расставили на них коктейли. В итоге сотни обложек залиты липким напитком. Библиотекарь и архивариус отказываются разбираться с последствиями. Вот и придется мне. Отмывать не только пол и стены, но и все книги в отделе редких трав и соцветий. Впрочем, не впервой.

Допив чай, мы вернулись на подземный этаж правого крыла, где располагалась комнатушка Лиди. После монументальных, полных воздуха и света, помещений Академии здесь все казалось особенно унылым.

Но выбирать не приходилось. Я была благодарна Лиди и судьбе, которая послала мне ее. В моем нынешнем положении капризничать было бы глупо.

Старушка достала чистый комплект постельного белья и помогла заправить кровать.

– А где можно умыться и не только? – спросила я о физических нуждах. Надеясь, что в магический мир пришел хоть какой-то прогресс, и мне не придется ходить в ночной горшок.