Арес не стал спорить, план был хорош. Он выглянул из-за деревьев, кивнул и бросился в свою сторону. Адам перекувыркнулся на влажных иголках и рванул в свою, стараясь не задерживаться долго на открытом пространстве. Стрела многое меняет в голове, даже если попадает в плечо. И они не заставили себя долго ждать, дружно засвистели между деревьями, сбивая ветки и втыкаясь в стволы. Он ещё раз перекувыркнулся и спрятался за дерево, заученным движением сложил пальцы и поискал взглядом друга. Арес стоял с другой стороны, также прижавшись к стволу, и ждал его сигнала. Адам кивнул, и они одновременно завершили заклинание. «Т – Таран» – заклинание, предназначенное для выбивания крепостных ворот, чудовищной силой ударило по телеге с двух сторон, разнеся её в мелкие щепки. Невысокие человечки, скрывающиеся за ней, кинулись в пещеру, но бежать могли уже не все, двое из них остались лежать на месте. Оборотень, занявший центр, первым метнулся в распахнутый зев пещеры и тут же с воем отлетел обратно.

– Щит мага мощный, нам не пройти! – выкрикнул Арес.

– Пройдём!!! – в сердцах рявкнул Адам, подбежал, вырвал клок волос у лежащего карлика, сунул его в руки друга, а сам дёрнул клок волос из бороды другого. Друг всё понял правильно. Превратиться в другого человека можно только при наличии образца его тела. Ни на одном из экзаменов маги не плели заклинания так быстро, как сейчас. Заклинание было не простое, а одно из самых сложных, и за скорость пришлось заплатить болью, но вариантов не было. Адам сделал пару шагов, привыкая к низкому центру тяжести, и рванулся вперёд. Следом, смешно перебирая короткими ногами, семенил его друг. «Щит», настроенный на непрошеных гостей, «своих» пропустил сразу. Тёмный проход уходил вниз. Друзья бежали, скидывая на ходу чужую личину, как уже ненужную шелуху. Впереди показалось голубое свечение. Быстрее, ещё быстрее. Наконец они ворвались в небольшой зал и… опоздали. Девушка находилась на грани перехода сквозь провал врат. «Как красиво! – подумал Адам, – сверкающие врата», – и девушка медленно погружалась в них. Кто-то с другой стороны тащил её за собой. Тут она резко открыла глаза, и в это же время остальные пять гномов кинулись в атаку, выхватив тяжёлые двойные топоры.

– Адам!!! – голоса друга и девушки слился в один крик. Арес приподнялся над землёй и, приняв горизонтальное положение, полетел навстречу злобным карликам.

Он был страшен: белая летящая фигура с пылающим, как огненный меч, посохом. Флора почти исчезла в ярком сиянии, её глаза умоляюще смотрели на Адама, она силилась поднять и протянуть к нему руку, но не могла, невидимая сила, тянущая её, была гораздо сильнее. Решение надо было принимать мгновенно. Рефлекторно сложив заклинания, он добавил в него свой личный знак – движения, как учил Арес. «Сон» накрыл девушку в последний миг, её веки дрогнули и облегчённо опустились. Такой он её и запомнил перед тем, как она исчезла. Врата захлопнулись, и в пещере стало темно. Арес заканчивал с гномами. Теперь, когда их не поддерживала сила неизвестного мага, они забились в угол и, размахивая топорами, старались не подпускать молодого мага к себе. Но тот с тетонской педантичностью пеленал их при помощи «мумии», хорошего заклинания, надежного. Последний, видно, старший в их компании, понял, что дела их плохи, потому что вдруг развернулся и бросился на своих же товарищей с топором, пытаясь их зарубить. Очень ему не хотелось, чтобы маги получили информацию. Но серая молния метнулась вперёд, мелькнули клыки, и карлик медленно осел на каменный пол, уже не способный никому и никогда навредить. Волчонок пришёл на помощь, а значит, щит мага исчез, и главного организатора похищения здесь нет. Адреналин перестал действовать, и силы покинули Адама. Он сел на пол пещеры, крепко сжимая Арчи, который был таким тёплым, что казался живым.