–– А вот ты мог бы взять меня в свои ученицы?

– Нет.

– Вот ты объясни мне, почему? Я ведь очень способная. Смотри, чему я научилась у братьев, – Флора отошла на шаг и… исчезла. Нет, она не изменяла облик, как лесные братья, это было что-то другое, какой-то хороший способ маскировки. Очень хороший.

Адам моргнул и улыбнулся. Девочка стояла в полутора метрах от него. «Действительно хороший способ маскировки, – подумал он. – Только не против мага!»

– Я не могу брать на обучение вообще никого, так как на общем соборе магов было принят ряд правил, и одно из которых гласит, что обучение детей проводится в общем классе, на общих основаниях, одними и теми наставниками, дабы избежать искушения.

– А если бы магам разрешалось иметь своих учеников, ты бы меня взял?

– Нет.

– Интересно, а на этот раз почему?

– Из-за твоего пола. Ты же девочка.

– И что???

– На втором общем соборе магов было принят ряд правил и дополнений. Одно из них гласит: не брать в обучение никого, кроме людей. Кроме того, человек должен быть только мужского пола и полных одиннадцати лет.

– Дабы избежать искушения?

– Дабы избежать последствий.

– Дабы, кабы, если. А каковы причины? Они же есть?

– Официальная причина состоит в том, что вы более эмоциональны, поэтому даже после обучения не сможете держать себя в руках, а в порыве эмоций способны натворить бед. Ведьмы, одно слово.

– А какая причина неофициальная?

Неофициальную причину Адам не знал. Или вернее, никогда над ней не думал. В отцовском замке, конечно, были девочки, но на данный момент он не помнил, так ли они отличались от него в каком-то там эмоциональном плане. Они вместе бегали и дурачились, как и все дети. В замке были девушки, и не только в обслуживающем персонале. Они преподавали этикет, эстетику, танцы, мастерство кулинарии. Да, в Замке обучали не только махать волшебной палочкой! Маг, конечно, может многое, но чтобы развить в себе какое-то умение, ему надо знать основы этого умения, а из ничего может получиться только ничего. Сейчас, глядя на эту глазастую, идущую рядом, ему казалось, что она ничем не отличается от его товарищей по учёбе. Нет, конечно, отличия есть, но на уровне физиологии, а так человек как человек. Только смотреть на неё гораздо приятней, чем на надоевшие за все эти годы рожи друзей.

– Мне кажется, что этот вопрос о женщинах-магах, или, как их ещё раньше называли, ведьмах, возник давно, – начал он рассуждать вслух. – Ведьмы насылают несчастья на своих соседей, потому что поругались, или у соседки платье красивее, превращают своих мужей в лягушек и тараканов за супружескую неверность. И вообще, они выходят замуж!.. Ты представляешь, лишь один из десяти магов связывает себя узами брака один, а из десяти чародеек так поступают девять.

– И что в итоге?

– Итог печальный! – Адам улыбнулся. – Больше половины чародеек нарушает Кодекс. У магов есть способности, но закон они должны соблюдать, так же как, и все жители Империи.

– А остальные? Ну, те, кто не нарушил?

– Остальные остались при ремесле, но ничем себя не проявили, в общем, их уровень чуть выше, чем у серых, но гораздо ниже, чем у высшего мага.

– Ниже? А Лилит?

Адам глянул на Флору с интересом: она умела притворяться и казаться более несведущей, чем есть на самом деле. Вот и вопрос про Лилит задала так, будто была не в курсе. «Интересно, какая у лесных жителей версия на тему печально известной ведьмы».

– История Лилит печальна и поучительна. Красивая женщина, явившая себя миру после великого Раскола. Никто из простых смертных не знал, кто она и откуда, доступной информации о магах как тогда, так и сейчас, не много. Но Первородные, несомненно, знали, ведь неспроста в скором времени, в скором для магов, её назначают в Столицу, и она переезжает в Велькомир, во дворец Императора. Это хорошее назначение, официальное, от Большой семёрки. Итак, она и остаётся придворным магом на долгие годы вплоть до смены Императора, хотя, казалось бы, и после смены ничто не предвещало беды. Считается, что всё началось в тот год, когда умерла супруга нового Императора. Он, конечно, сильно горевал, а утешил его кто? Правильно, его личная помощница и по совместительству придворный маг, ведьма Лилит. В то время ещё никто ничего не заподозрил, а люди? Люди умирают, это естественно. Но она поспешила, и в тот момент, когда Император попытался протолкнуть указ о наследственности власти и следом сразу же Указ о подчинении Большой семёрки не одному из верховных магов, а ему лично, тут-то эти самые Первородные и поняли, здесь что-то не в порядке. Ведь все знают, нельзя стать императором по наследству, а особенно за золото. Если такое случится, то сразу полезет в правящую структуру всякое отребье, морально разложившиеся, никчёмные люди, которые будут не заботиться о населении, а только набивать свой карман. Если такое случится, то всему хорошему, той стабильности, что добились маги, принеся в жертву тысячи жизней живых существ, придёт конец. И жертв будет ещё больше, ведь нет бо́льшей напасти, чем дурак, дорвавшийся до власти. Потому Императора на должность утверждает лично Большая семёрка на общем Соборе высших магов и всех членов дружественных кланов. А подать прошение на должность Императора может любой человек. Правда, не любой пройдёт в финал, от магов не скроешь свои реальные помыслы. Так что должность Императора – тяжёлая и неблагодарная ноша, служение народу в ущерб своим интересам. И все же наступил тот момент, когда один из них решил, что его должность – это какой-то высший дар ему лично, и он может распоряжаться этим даром по своему усмотрению. Маги сильно удивились, но списали это на магнитные бури и отправили одного из своих в столицу для проверки и разговора с Лилит. Они ещё не могли поверить в преднамеренный обман. Первородный маг открыл врата в столицу и… исчез. Испарился, да так, что и остальные шесть его не смогли найти. Им это показалось очень подозрительным, и они прибыли в город с инспекцией. Ночью и без предупреждения. Зашли с шести сторон и…