Обернувшись, он увидел, как недалеко от них спешились двое мужчин, и теперь они следуют за ними. Обещанные стражники. Им бы поучится слежке, а то вся улица в курсе, что идут они именно за ними.

А ему пора бы уже вернуться к своему плану.

Оглядевшись вокруг, Рас решил попробовать с простого:

— Какие странные дороги. Из чего они?

— Это залитая специальным составом мелкая каменная крошка, которую маги заклинанием делают твердой, — пояснила София и на радость Расу стала закидывать его вопросами: — А у вас из чего сделаны дороги? У вас вообще есть дороги? А улицы?

Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, а не лыбиться, как идиот, Рас ответил:

— Дороги у нас сделаны из подогнанного плоского камня. Хотя это скорее тропы, а не дороги в вашем привычном понимании. Улиц у нас тоже как таковых нет. Есть центральная площадь, от которой во все стороны расползаются каменные тропы, ведущие к жилым домам. За пределами деревни расположены… — Расмус, якобы опомнившись, замолчал, а потом трагичным голосом добавил: — София, простите меня, пожалуйста, но я не уверен, что могу распространять подобную информацию. Прошу вас, ни в коем случае не принимайте на свой счет.

Девушка, все это время с по-детски расширенными глазами и чуть приоткрытым ртом слушавшая его, тут же расстроенно нахмурилась.

— Ничего страшного, господин Нисканен. Я все понимаю.

Они продолжили неспешно идти по улице. Расмус практически все что видел пытался соотнести с бытом оборотней.

Они зашли в один из магазинов товаров для дома, и он снова и снова распалял интерес Софии практически на всем что можно. Про то, откуда они берут ткани, он рассказать, к величайшему сожалению, не может. А вот кухонную утварь и мебель делают сами. Про питание и продукты тоже рассказывать не имеет права. С удовольствием пояснил, что оборотни могут обмениваться тем, что изготавливают сами, на необходимые товары и предметы, чем поразил Софию до глубины души. Про оплату самоцветами говорить уже не стал, раз ее так заинтересовала система обмена.

Вопросов у Софии было слишком много, и Рас ловко выкручивал их себе на пользу, делясь безопасной информацией о них и делая несчастное и расстроенное лицо, когда решал оставить кое-что в тайне.

Добила Софию информация, которую он сам считал не стоящей внимания. Когда разговор зашел об их поисках и девушка упомянула, что в книгах даны лишь приблизительные даты заселения гор оборотнями, Расмус без всяких мыслей сказал:

— Странно. Если сравнить с нашим отсчетом, то цифры очень близки, но семь лет — это все же хорошая разница.

— С вашим отсчетом? — шокировано повторила за ним София. — У вас свое летоисчисление?

— Ну да, — пожал плечами Рас, — сейчас четыреста семьдесят девятый год от основания.

София после его ответа ушла в себя настолько глубоко, что не натыкалась на встречных прохожих только благодаря ему. Рас решил, что сейчас самое время подытожить все его старания.

— София, мне правда очень жаль, что я не могу свободно рассказать вам о жизни, традициях и укладе оборотней. Империя пошла нам навстречу, и я уверен, что скоро все эти тайны перестанут быть тайнами. Думаю, к нам направят кого-нибудь для обмена опытом и культурами, ведь мы во многом отличаемся. Я вижу эти различия, и мне так досадно, что я не могу обсудить их с вами. Возможно, совсем скоро вы прочтете книгу какого-нибудь смельчака, который не побоялся стать первооткрывателем и описать все, что он увидел за болотом у гор. И тогда в следующий раз, когда мы с вами снова встретимся, сможем уже открыто и не таясь говорить об этом.

София с каждым его словом хмурилась и поджимала губы все сильнее и сильнее, а Рас в душе улыбался все шире и шире.