Мне казалось, что Алиса и Изабель были с самого рождения красавицами.

А вот я...

Я как бы затесалась между них двоих.

Я имела средний рост, хрупкое телосложение, грудь, едва дотягивающую до первого размера, и бледную кожу, на которой частенько появлялись синяки.

Наверное, единственное, что было во мне более-менее привлекательным - мои волосы.

Цвета какао со льдом, они были такими же, как у моей мамы.

- Изабель права, - согласилась Алиса, - куда лучше видеть напротив красивое лицо.

- Может быть, но этого недостаточно, чтобы я смогла полюбить его, - я устало опустилась на стул.

События, прошедшие за последние полтора часа, высосали из меня практически все силы. Внутри расползалась пустота.

- О любви никто и не говорит, - Изабель подошла и заглянула в мои глаза, - каждая из нас знает, что должна будет принесена в жертву во благо семьи. Но пусть хотя бы дети будут красивыми, а это значит, что неплохо было бы, если муж окажется красивым.

- Ты, наверное, права, - не желая спорить, почти согласилась я.

К чему сейчас тратить драгоценное время, доказывая, что я хотела бы нечто большее? Я ведь и сама понимала, что это невозможно.

- Эй, не грусти, - Алиса тоже подошла и обняла меня за плечи. Мой нос уловил аромат сладких цветов, которые она просто обожала.

- Да, все будет хорошо, - Изабель тоже обняла меня.

Я закрыла глаза и попыталась запомнить этот момент. От подруг исходили тепло и поддержка. С ними я ощущала себя нужной, сильной.

Будет ли кто-то поддерживать меня там, дома?

5. 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Весь путь до дома накрапывал дождь.

Он начался как-то внезапно.

Вот только сияло солнце, но как только я села в машину, на землю упали первые капли.

Казалось, небо плакало вместо меня.

Я же, скрывая свои чувства, смотрела сквозь тонированное окно и мысленно прощалась с тем, что было дорого мне.

Мои друзья. Мои почти беззаботные юность и свобода - всё оставалось в прошлом.

И хотя я не проронила ни одной слезинки, в груди моей все ныло от одиночества и тоски.

Слава Господу, папа всю дорогу сохранял молчание. Новости, что были в его айфоне, волновали его куда больше, чем я.

Может, в другой раз я бы испытывала обиду по этому поводу, но сегодня я чувствовала облегчение от возможности побыть без отцовского внимания.

Когда впереди показались дома, и машина начала подниматься вверх, я поняла, что осталось всего пару минут до того, как я вновь увижу своих брата и сестру.

При мыслях о них я ощутила укол стыда.

Как я могла забыть про нашу встречу?

Я не видела сестренку и брата с прошлых каникул. Интересно, сильно ли они изменились?

Будет ли рада мне их мать?

С этими мыслями я вышла из джипа. Порывистый ветер волной поднял мои волосы и набросил их на лицо. Я отвела их в сторону и краем глаза заметила, что в окно за мной наблюдает Каролина, моя мачеха.

Когда она поняла, что я увидела её, Каролина вздрогнула и отпрянула от окна. Через несколько секунд парадная дверь распахнулась, и показалась она сама.

Я едва скрыла удивление, когда разглядела её лицо.

Мне кажется, или она снова сделала пластику?

Разрез глаз мачехи стал чуть шире, изменился и овал лица. Казалось, кожу натянули, и теперь скулы и подбородок неестественно выпирали.

- Амаль! - Каролина широко улыбнулась. - Выглядишь шикарно! Признавайся, на какой диете ты сидишь?

Не давая мне ответить, мачеха обняла меня за плечи.

Тяжелый шлейф из восточно-сладких духов окутал меня душным облаком.

- Поздравляю, дорогая! - шепнула Каролина. - Тебе достался лакомый кусок! О таком женихе мечтают все.

- Спасибо, - сдержанно ответила я.

- Мы выберем тебе самое роскошное платье, чтобы сразить его наповал! - продолжала мачеха.