Солнечный свет бил мне прямо в лицо.

- Уже восемь утра! - бодрым тоном продолжала Каролина. - Мы выезжаем через сорок минут. Ты ведь не забыла, что завтра - твоя помолвка?

Грудь мою обдало ледяным холодом.

Значит, это не приснилось мне, и я действительно скоро выйду замуж.

- Да, помню, - я медленно села в кровати.

Каролина, отойдя от окна, встала напротив и окинула меня веселым взглядом.

В приталенном костюме, юбка-карандаш которого подчеркивал её стройные ноги, с волосами, уложенными волной и ослепительной улыбкой на губах, Каролина никак не вязалась с той Каролиной, чей голос вчера я слышала перед сном.

- Просыпайся! - более настойчиво повторила мачеха. - Позавтракай. Я жду тебя внизу.

Не дожидаясь моего ответа, Каролина выпорхнула в коридор. Стук её каблучков громким молоточком отдавал в моей голове.

Этот звук был похож на то, как тикали огромные часы.

Тик-так.

Осталось всего-ничего, как я стану собственностью мужа.

Подавив тяжелый вздох, я поднялась с кровати. На столике стоял поднос с моим завтраком. При виде его я поморщилась.

В прозрачном стакане “красовалось” смузи, вид которого был такой, словно кого-то стошнило. Рядом сиротливо лежал ржаной хлебец.

Не самый аппетитный завтрак, но, вероятно, мачеха беспокоилась о том, чтобы меня не разнесло ко дню свадьбы.

Я сделала попытку попробовать содержимое стакана. Поднесла его к губам. Зажмурилась.

Мой желудок протестующее заурчал.

Пожалуй, стоит его послушать. Не хватало еще, чтобы половину дня я провела в уборной.

Поэтому, не теряя времени, я отправилась прямиком в душ. Мне понадобилось около 15 минут, чтобы помыться, высушить волосы и переодеться.

Для прогулок по магазинам я выбрала максимально удобные вещи - белую рубашку и джинсовые шорты.

Не самый элегантный наряд, но я руководствовалась комфортом.

- Оу, как ты интересно выглядишь, - с задумчивой улыбкой встретила меня Каролина, когда я спустилась вниз.

- Мы поедем вдвоем? - проигнорировав её замечание, поинтересовалась я.

- До магазина - вдвоем и с охраной, - мачеха застыла возле зеркал.

Её пальцы, унизанные кольцами, начали поправлять и без того уложенные волосы.

- А в магазинах встретимся с моими подружками, - закончив прихорашиваться, заявила Каролина.

Что? Подружки?

Я ощутила напряжение от этой новости.

- А без них - никак нельзя?

- О, Амаль, - мачеха вскинула брови, - в таком деле даже мне нужна подмога! К тому же...

Она наклонилась ко мне и шепотом добавила:

- Пусть эти сучки знают, какие мы богатые.

Прогулки по магазинам и бьюти-процедуры стали для меня настоящим испытанием.

Я сбилась со счета, сколько перемерила платьев и туфель!

Разных фасонов и всех цветов радуги, наряды и обувь сменяли друг друга под громкие комментарии мачехи и её подружек.

Сперва, я делала попытки высказать свое мнение.

Но оно меркло на фоне других женских голосов, и вскоре я оставила эту затею. Все равно, я ничего не мыслила в том, что принято надевать на торжественные встречи. Все эти события, вплоть до моей грядущей помолвки, благополучно обходили меня стороной.

- Каблук должен быть высоким! - назидательным тоном сообщила Фиона, одна из подруг мачехи. - Мы должны сделать выше Амаль! Всем известно, что длинноногих женщин мужчины считают особо привлекательными.

Сама она была, даже на каблуках, ниже меня на полголовы.

- Вот! - Фиона выхватила из рук продавца-консультанта коробку с очередной парой туфель и всучила её мне.

- Они - идеальные! - добавила женщина.

- Великолепные! - согласилась Каролина.

Я настороженно посмотрела на туфли.

Ультравысокая шпилька и глубокий вырез обуви казались мне вызывающими. Но как только я увидела его подошву, это ощущение умножилось.