Я покосилась на сидящую рядом Эбби. С ее способностями в ментальной магии у соседки были все шансы стать отличной наездницей. Не зря она выбрала факультет загонщиков. А вот мне оставалось уповать лишь на речевые команды.

– Но вернемся к рунам, - продолжил преподаватель. - Правильное начертание рун, взаимосвязь символов и методику вливания энергии вы будете изучать на занятиях по рунологии. Рунология сложная и точная наука. И при этом неоценимо важная. И если артефакторы применяют руны для изменения свойств неживых предметов. То вам придется работать с живыми существами. А это куда более опасная и ответственная работа. - Преподаватель замолчал и обвел цепким взглядом аудиторию, убеждаясь, что все внимание студентов сосредоточено на нем. - Нанесение рун на разумных существ всегда сопряжено с очень большим риском. Одна неверная черточка, один неверно направленный энергетический поток могу обернуться ужасающими последствиями. Вплоть до гибели существа. Наносить руны привязки и подчинения одомашненным бестиаллиям имеют право лишь маги, получившие специальный допуск. Нанесение рун на человека, не важно маг он или простой обыватель, строжайше запрещено и карается по всей строгости закона!

Строгий голос профессора громом прокатился по аудитории. Тяжелый взгляд, всматривающийся в лица студентов, буквально пригвоздил нас к месту.

– Надеюсь, это всем ясно и не требует пояснений?

– Ясно, - вразнобой ответили товарищи.

Я заторможено кивнула. В горле отчего-то встал колючий ком.

О существовании запрещенных заклинаний и темной магии знал, наверное, каждый студент. Но я и предположить не могла, что разрешенные руны при неправильном использовании могут стать частью темной волшбы. Разница лишь в том по отношению к кому их применить. А между благими деяниями и откровенным преступлением на самом деле проходит очень тонкая грань.

***

Тренировка с наставником как обычно началась с разминки и пробежки вокруг полигона. Старшекурсники вновь занимались с нами, и сей факт изрядно нервировал. Особенно, памятуя о том, что на прошлом занятии мне в кураторы назначили Ская Монтего. Стало быть, ничего хорошего от сегодняшней тренировки ждать не стоило. Хорошо если уйду живой и без очередного скандала.

После пробежки нас вновь подвели к тренажеру.

– Итак, первой седлать Безглавого Джека отправляется мисс Легран, - обрадовал капитан Байрон. - Следом Мартин Кранч и далее по списку в порядке возрастания рейтинга. Остальные, пока не подошла очередь, идут со мной. Вас ждет не менее увлекательное задание под названием бросок кобры!

Одногруппники озадаченно переглянулись.

– Да не дрейфьте, - усмехнулся наставник. - Будем учиться бросать аркан. И всего-то. - И повернувшись к Скаю добавил: - У вас пятнадцать минут, потом смена.

Ребята ушли вслед за наставником, я же осталась наедине со своим кошмаром. Точнее кошмара было целых два: один, темноволосый и сероглазый, с равнодушным видом подпирающий стойку помоста. И второй длинный деревянный и безголовый… И признаться честно, пока я не понимала, кого из них мне следует опасаться сильнее.

– Ну что, так и будем стоять? Или, может, начнем? - поинтересовался Монтего.

Я с сомнением покосилась на тренажер. Удерживающих ремней на седле сегодня не было. Зато на полу, по обеим сторонам от Джека, лежали мягкие маты. Из чего можно было сделать вполне однозначный вывод - падать мне сегодня придется не раз.

Тянуть время не имело смысла. Я залезла в седло, попутно вспоминая, как правильно ставить ноги и руки.

Скай с сомнением покосился на меня. Недовольно цокнул и шумно выдохнув, поинтересовался: