Скользнула взглядом по зрительному залу, ища хоть какую-то подсказку. И тут глаза наткнулись на знакомое лицо. Прошло три года, как мы виделись в последний раз, но я с легкостью узнала среди сидящих в зале артефакторов Стефана.

Кузен внимательно смотрел на меня. Его взгляд выдавал напряжение. И разумеется, он тоже узнал меня. Если родители до сих пор не догадались, куда сбежала их непокорная дочь, то после сегодняшней церемонии они наверняка получат весточку от брата. И быть может, на этом моя учеба в Маджериуме закончится. Так толком и не начавшись...

– Не бойтесь, пламя не настоящее. Оно не обожжет вас, - поспешила подбодрить стоявшая рядом секретарь, по-своему расценившая мое замешательство.

– Я не боюсь - ответила отнюдь не так уверенно, как хотелось бы.

И глубоко вдохнув, потянулась к рунному камню артефакторов. В конце концов, это мой долг. Мое наследие. Кто я такая чтобы менять семейные традиции?

Но с другой стороны…

Рука замерла, не коснувшись твердой поверхности.

Это моя жизнь и лишь от меня зависит, как она сложится. Я уже пошла против отца, сбежав из дома. Глупо думать, что, выбрав артефактику, я получу его одобрение. Особенно, если дар так и не проснется. Скорее я загоню себя в ловушку. Ведь для того, чтобы стать артефактором, нужно непременно обладать магическим даром. Без него меня попросту отчислят. А я не для этого приехала в Маджериум.

Я зажмурилась, понимая, что возможно, совершаю самую большую ошибку в своей жизни, и вытащила из чаши рунный камень с изображением ночной фурии.

Символ загонщиков вспыхнул в воздухе и по залу прокатился удивленный вздох.

Руку болезненно кольнуло, и, выпустив камень, я увидела точно такой же знак, отпечатавшийся на ладони.

– Вы уверены? Вы не ошиблись? - ко мне бросилась взволнованная мисс Палмер. - Выбор нельзя изменять.

– Нет, я не ошиблась. Это мой выбор.

***

Учебный корпус загонщиков разительно отличался от уже виденных мною залов и коридоров Маджериума. Он выглядел… аскетично.

Здесь не было ни лепнины на стенах, ни гобеленов, ни статуй, украшавших центральное здание академии. Зато на крыше длинного четырехугольного корпуса, прямо на выступающем козырьке красовались две каменные гарпии, разинувшие клювы в немом крике. Загонщики звали их ночными стражами, и даже дали гарпиям шутливые имена.

Я их, конечно, не запомнила. Все мое внимание было сосредоточенно на том, чтобы выучить расположение коридоров и основных помещений академии.

– В западном крыле здания находятся комнаты учащихся. В восточном - располагаются учебные аудитории. Центральный коридор, - сопровождающая нас девушка в черной форме загонщиков, указала на широкий проход с рядом колонн по обеим сторонам, - ведет к тренировочному полигону. Боковой коридор - выходит прямо к загонам. Но я бы не советовала ходить туда одним, если вы, конечно, хотите жить долго и счастливо, - девушка широко улыбнулась, но в ее улыбке явно проскальзывала издевка.

Краткая экскурсия по корпусу загонщиков завершилась в большом зале, по центру которого стояли длинные обеденные столы.

Я вскинула голову к высокому потолку и обомлела. Прямо под крышей висел скелет пятиметрового доисторического ящера. Устрашающая морда с двумя парами загнутых рогов была повернута как раз ко входу, приветствуя гостей страшным оскалом с рядом острых как иглы зубов.

Огромные, потемневшие от времени кости, крепились к балкам толстыми железными цепями, что время от времени шатались, создавая ощущение, что ящер парит над залом. И, не смотря на всю внешнюю прочность тросов, у меня возникло острое желание отойти к краю помещения. А ну как этот пятиметровый гигант рухнет вниз. Тогда костей не соберет не только само чучело, но и все, кто в этот момент окажутся под ним.