Там же, где нет воды, сейчас ничего нет. Сведение лесов и размножение человека постепенно сделало климат острова более сухим. Запустынивание, уже сильно заметное в районе Сахары, постепенно приближается и к Мадагаскару, и неизвестно, чем это дело закончится через пару столетий.

Животные – лемуры, хамелеоны, лягушки – истреблены на 90% территории острова, и остались только в глухих местах и в национальных парках, а в особенности на островках, откуда они не могут никуда выбраться. Лемуры боятся воды, и это свойство используют работники заповедников и нацпарков: они выселяют лемуров на островки, и запускают туда туристов за деньги. Туристы рады покормить лемуров – это не только не запрещено, но и рекомендуется, потому что без подпитки от туристов уже давно вымерли бы с голоду (во многих местах) и сами лемуры, и их обслуживающий персонал, или бы персонал съел самих лемуров.

Те животные, что не успели истребиться – например, змеи, – постепенно уменьшаются в числе, из-за того, что их убивает население острова – хотя никакого вреда от змей они не несут, все они тут не ядовитые.

Что же касается крупных животных – их тут нет вообще. Слонов и не было никогда, а гигантская птица эпиорнис, прожившая тут десятки миллионов лет, была истреблена и съедена в средневековье. Из одного яйца эпиорниса можно было сделать яичницу на 50—60 человек, так что не удивительно, что к началу XIX века чудо-птица вся превратилась в омлеты, остались лишь скелеты да скорлупки от яиц (интересно, можно ли теперь её клонировать?) Вот так и вся природа…

Впрочем, пока, в первой половине XXI века, на Мадагаскаре жить можно. Воздух не загазован машинами и фабриками, в лесу и на пляже не валяются битые бутылки, а окраины городов не содержат гор грязного пластика. Приезжайте!

Остров Мадагаскар имеет вытянутую форму, похожую на след какого-то ботинка. В центре острова находится столица – Антананариву, самый интересный и самый крупный город страны. Все остальные города значительно уступают столице по величине, в десять и более раз, ну и по интересности, конечно. Из столицы расходится несколько хорошего качества асфальтовых дорог, проложенных ещё колонизаторами, но с тех самых пор поддерживаемых в хорошем состоянии. На северной окраине острова (на «носке ботинка») находится курортный городок Диего-Суарес (он же Анциранана), а на южной – города Тулиара и Форт-Дофин. От столицы до южной окраины – около 1000 километров по автодороге; до северной оконечности – немногим меньше.

На северо-востоке находится крупнейший порт страны – Туамасина (она же Таматав). Ещё три глубоководных порта – Сан-Диего, Тулиар и Форт Дофан. В Маджанге, Нуси бе, Сент Мари и Мурундаве основные судна стоят на рейде, а грузы доставляются мелкими кораблями.

Из центра острова в сторону восточного побережья действуют железные дороги (их две, и они не связаны между собой, подробно описаны ниже). Противоположное, юго-западное побережье – самое дикое, малонаселённое и нецивилизованное, там почти ничего не находится.

Центральная часть острова – гористая местность, поднята над уровнем моря на 1000—1500 метров, а отдельные вершины превышают 2000 м. Поэтому в центре острова всегда относительно прохладно. Слегка прохладно там летом (когда в России – зима): в Антананариву +25—28 днём и +18—20 ночью. А вот зимой (когда в северном полушарии – лето) в центральных нагорьях острова может быть совсем неуютно – температура в Антананариву и самом холодном городе страны, Анцирабе, может снижаться ночью до +5. В горах возможен иней, и даже кратковременные заморозки на рассвете. Всё это происходит здесь тогда, когда в России – лето, то есть в июле-августе.