- Покажешь комнату своего наглого соседа?

Вот-вот случится то, чего я боюсь.

Ник пропустил мимо ушей мои попытки попрощаться, шел за мной в квартиру. Мы минули коридор, я уже обрадовалась, что Матвеича нет дома, и принялась отпирать дверь. Но стоило звякнуть ключами, как из кухни послышалось задорное приветствие.

- О, Евка! Будь другом, подкинь со…

Видимо, сосед имел в виду «соточку», но не успел закончить мысль. Никита резко взял его за плечо и оттеснил назад к пищеблоку.

- Да ты чего!.. – не ожидал мужик.

- Все нормально, - спокойно ответил Ник.

Я оцепенела. Стояла на месте и лишь вслушивалась в низкую размеренную речь Ледянского. Толком я не могла разобрать, что он говорил Захару Матвеевичу, но криков или драки явно не было. Я не особо надеялась, что алкоголик поймет вежливое внушение, однако главное, Ник не пострадает. Я совсем не считала мужчину слабаком, даже наоборот. Но вдруг очень распереживалась за него. Еще не хватало, чтобы Матвеич подал на него в суд.

Никита вернулся спустя несколько минут такой же уравновешенный. А вот я от волнения чуть не бросилась ему на шею. Вовремя сдержалась, открыла комнату.

- Он больше не посмеет подойти к тебе, - твердо сообщил Ник, и отчего-то я захотела ему верить.

Мужчина прошел вглубь нашего с Таськой жилья и продолжил.

- Я четко обрисовал перспективы его плохого поведения.

Тут я не выдержала и усмехнулась.

- Думаешь, он поймет слова?

- А кто сказал, что был лишь разговор.

Меня пробрала дрожь.

- Господи, Ник! – я позволила себе личное обращение. – А вдруг он напишет на тебя заявление?

Ледянский пожал плечами.

- Я не бил его, просто немного перекрыл кислород.

Я смотрела на мужчину во все глаза. Мой бывший муж Славка задирист и любит отстаивать свое мнение кулаками. Но я всегда знала, при первой же возможности он и сам хорошенько получит. Никита при всем его прохладном спокойствии излучал просто подавляющую внутреннюю мощь. Я, как завороженная, смотрела на него и переваривала его слова. Ник, тем временем, поймал мой взгляд и улыбнулся. Я отмерла.

- Спасибо, Никита, - искренне произнесла я и, не сдержавшись, добавила, - ты действительно снежный король. Сильный и благородный.

Моим щекам вмиг стало жарко, но я не жалела о своих словах. Этого мужчину мне хотелось хвалить без остановки.

- А знаешь, что? – доверительно начал Никита. – Меня ведь так называли какое-то время. В самый пик расцвета моей карьеры, незадолго до ухода.

Я улыбнулась – интересно приоткрыть дверцу в его жизнь.

- А зачем ты ушел на пике успеха? – осторожно спросила я.

Ник выдохнул.

- Лед довольно строг, - сказал он, - и время от времени может делать очень больно. Я получил травму колена и спины. Лечился, вернулся, но со спиной опять начались проблемы. Тренер, врачи говорили мне лишь сухие факты. А вот мой отец прямо сказал, что мне нужно сделать выбор. Нормальная жизнь или профессиональный спорт. Возможно, я поступил как слабак, но у меня еще были планы.

Он смотрел прямо на меня, сердце забилось в горле. Я понимала, я должна что-то сказать, и думать мне особо не пришлось. Когда я слышала, как человек, которым я безмерно восхищаюсь, ругает себя, внутри вскипело возмущение.

- Не говори так! – попросила я. – Ты самый сильный! Твоим близким очень повезло…

Кажется, я на самом деле увидела, как в ледяных глазах напротив мелькнули языки пламени. Ник медленно шагнул ко мне, я попятилась назад. Он продолжал искать мой взгляд, и я не выдержала. Пошла ему навстречу и уже через секунду оказалась в сильных руках. Он жадно погладил мою спину и выдохнул прямо в губы.

- Спасибо.