Настя нахмурилась и, прикусив губу, какое-то время изображала статую.

– В общем, мы влипли, – поймав на себе мой взгляд, она нервно вздрогнула, кутаясь в полотенце.

– Ты в душ?

Я кивнула.

– Тогда, пожалуй, пойду. Мне нужно время перелопатить новости.

Лишь очутившись под струёй воды, я прекратила вспоминать о Роберте. Он был не здесь, а в этом реальном мире и без него хватало потрясений. Вирус, находки, моя обида на Тао… И знак вопроса над будущим нашей миссии. Но только тогда я, кажется, поняла, насколько все мы ошибались в Насте.

Быстро позавтракав и не дождавшись Лиззи, я по привычке отправилась в лабораторию. На удивление, Вадим был уже на месте и что-то пристально изучал в планшете. Моё появление прошло мимо него – он словно вообще не замечал реальности.

– Какие-нибудь новости? – резко спросила я, намеренно шумно присаживаясь напротив.

Он с удивлением отложил планшет и, улыбнувшись, потянулся в кресле.

– Только одна. Таинственный ящик Роберта на сто тысяч лет моложе нашей находки. Погрешность ничтожна, а значит, пора признать – на Марсе действительно существовала цивилизация.

– Ну, это не новость, – проворчала я и инстинктивно закинула ногу на ногу. – А её возраст?

– Миллион шестьсот пятьдесят. Примерно как мы и предполагали сразу.

– И это всё?

– А что ты хочешь ещё? У нас ни данных, ни времени, ни компьютера. Скажи спасибо, что ради нас с тобой шеф не блокировал оборудование лаборатории.

– А где он сам?

– С утра сидит у себя. Просил не трогать без крайней необходимости.

– И что будем делать? – приняв беззаботный вид, я прямо в кресле подкатилась к иллюминатору. – Строить гипотезы? Безмятежно ждать? Или попробуем обойтись без Лёши?

– Лена, ты шутишь? Сейчас не лучший момент, чтобы пускаться в подобные авантюры. Тем более, Лиззи… – Вадим замотал головой и как зачарованный вновь потянулся к планшету.

– Она была здесь?

– Да. Полчаса назад. И её тоже волновали новости. Ты уж прости, но позволь дать тебе совет – Лиззи опаснее, чем кажется для окружающих. Мало того, я даже не удивлюсь, если по статусу она выше Роберта.

– Может и так. Но я говорила с ней и гарантирую – ситуация под контролем.

Вадим с подозрением изучил меня и не решился обвинить в измене.

– Хотелось бы верить, – подытожил он. – Иначе всё это не имеет смысла. Мы столько лет искали инопланетный разум не для убийства нашей цивилизации.

– Лиззи не дура, – вступилась я за подругу, – и представляет, какие будут последствия. Но нам придётся сделать ответный шаг и сыграть против собственного руководства.

– Ради Земли?

– Да, ради Земли. И ради шанса прикоснуться к будущему.

Вадим всё понял, взял со стола планшет и поманил меня, не вставая с кресла.

– Вот, полюбуйся. Пару часов назад пришла расшифровка переговоров Роберта. И в ней ничего, указывающего на то, что он наткнулся на древние артефакты.

– Хм. Неужели? – удивилась я. – А что же тогда он обсуждал с начальством?

– Судя по тексту, их волновал вопрос о пролонгации марсианской миссии. Причём идея исходила от руководства и не особо вдохновила Роберта.

– А их мотивы?

– Можно только гадать. Если желаешь – ознакомься лично.

Он осторожно передал планшет, и я на время погрузилась в чтение. Всё было так, как описал Вадим – максимум споров при отсутствии информации. Но очевидным оставалось главное – Роберт ни словом не обмолвился о находке.

– Странное дело, – пробормотала я. – Выходит, у Роберта личные интересы?

– Я не уверен. При подобных масштабах бедствия крайне нелепо концентрироваться на личном. Всё куда проще. Похоже, ОБСЕ – не основной работодатель Роберта.

– Ты намекаешь…